Un carnívoro / ˈ k ɑːr n ɪ v ɔːr / , que significa " comedor de carne " ( latín , caro , genitivo carnis , que significa "carne" o "carne" y vorare que significa "devorar"), es un animal cuyas necesidades de alimentos y energía derivar únicamente de productos animales (principalmente músculo , grasa y otros tejidos blandos ), ya sea a través de la caza o la recolección de residuos . [1] [2]Los animales que dependen únicamente de la carne animal para sus necesidades de nutrientes se denominan hipercarnívoros o carnívoros obligados, mientras que los que también consumen alimentos no animales se denominan mesocarnívoros o carnívoros facultativos. [2] Los omnívoros también consumen alimentos tanto animales como no animales y, aparte de la definición más general, no existe una proporción claramente definida de material vegetal frente a material animal que distinga a un carnívoro facultativo de un omnívoro. [3] Un carnívoro en la parte superior de la cadena alimenticia , que no es presa de otros animales, se denomina depredador ápice .
"Carnívoro" también puede referirse al orden de mamíferos Carnivora , pero esto es algo engañoso: muchos, pero no todos los carnívoros son carnívoros, y aún menos son carnívoros obligados verdaderos (ver más abajo). Por ejemplo, mientras que el oso polar ártico come carne casi exclusivamente (más del 90% de su dieta es carne), la mayoría de las especies de osos son omnívoros , y el panda gigante es casi exclusivamente herbívoro . [4] También hay muchas especies carnívoras que no son miembros de Carnivora. El término correcto para los mamíferos de este grupo es "carnivoran". Además, algunos mamíferos, especialmente los cetáceos, son altamente carnívoros pero no son verdaderos carnívoros.
Fuera del reino animal, hay varios géneros que contienen plantas carnívoras (predominantemente insectívoras) y varios filos que contienen hongos carnívoros (que se alimentan principalmente de invertebrados microscópicos como nematodos , amebas y colémbolos ).
Los carnívoros a veces se caracterizan por su tipo de presa . Por ejemplo, los animales que se alimentan principalmente de insectos e invertebrados similares se denominan insectívoros , mientras que los que se alimentan principalmente de pescado se denominan piscívoros . Los primeros tetrápodos , o vertebrados terrestres , eran anfibios piscívoros conocidos como laberintodontes . Dieron origen a vertebrados insectívoros y, más tarde, a depredadores de otros tetrápodos. [5]
Los carnívoros pueden clasificarse alternativamente según el porcentaje de carne en su dieta. La dieta de un hipercarnívoro se compone de más del 70 % de carne, la de un mesocarnívoro del 30 al 70 % y la de un hipocarnívoro menos del 30 %, y el resto consiste en alimentos no animales como frutas , otros materiales vegetales o hongos _
Los carnívoros obligados o "verdaderos" son aquellos cuya dieta requiere nutrientes que se encuentran solo en la carne animal. Si bien los carnívoros obligados pueden ingerir pequeñas cantidades de materia vegetal, carecen de la fisiología necesaria para digerirla por completo . Algunos mamíferos carnívoros obligados ingerirán vegetación como emético , para autoinducirse el vómito de la comida que le revuelve el estómago. [ cita requerida ]