Ferdinand von Hompesch en Bolheim
Ferdinand von Hompesch zu Bolheim, OSI (9 de noviembre de 1744 - 12 de mayo de 1805) fue el 71º Gran Maestre de los Caballeros Hospitalarios , formalmente la Orden de San Juan de Jerusalén, por entonces más conocida como los Caballeros de Malta. Fue el primer alemán elegido para el cargo. Fue bajo su gobierno que la Orden perdió la isla de Malta ante Francia , después de gobernar allí desde 1530. Esto marcó efectivamente el final de su soberanía sobre un estado independiente, que data de la época de las Cruzadas .
Hompesch nació en el pueblo de Bolheim, ahora parte de la ciudad de Zülpich en la región de Eifel . Recibió los nombres de bautismo de Ferdinand Joseph Antoine Herman Louis . Fue admitido en los Caballeros Hospitalarios el 10 de julio de 1761, a la edad de 14 años. Para ello, necesitaba obtener una dispensa de la Santa Sede , sirviendo como paje del Gran Maestre Manuel Pinto da Fonseca . [1] Hacia 1768, había sido ascendido al rango de castellano ., y en 1770 había ascendido al grado de teniente, encargado de la inspección de naves y fortificaciones de la Orden. En 1774 se le dio la responsabilidad de las municiones de la isla .
A fines de 1775, Hompesch fue nombrado embajador de la Orden en la corte del Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico en Viena , cargo que ocupó durante los siguientes 25 años. Al año siguiente, también fue elevado al rango de Caballero de la Gran Cruz, lo que lo convirtió en miembro del Consejo Permanente de la Orden. Durante este período, hizo esfuerzos para volver a unir el Alguacilazgo protestante de Brandeburgo con la Orden; estos esfuerzos no tuvieron éxito, en gran parte debido a la oposición de los caballeros alemanes. En los años siguientes, se hizo cargo de la comandancia de Rothenburg (1777), seguida de las de Herford (1783), Basilea y Dorlisheim (1785), Sulz, Colmar yMülhausen (1786) así como Villingen , en la Selva Negra (1796). [2] Fue nombrado Gran Alguacil de la lengua alemana , con sede en Brandeburgo , en 1796. [1]
El 17 de julio de 1797, Hompesch fue elegido Gran Maestre, lo que lo convirtió en Príncipe de la Iglesia . Como Gran Maestre, elevó las ciudades de Żabbar , Żejtun y Siġġiewi a la categoría de ciudades.
En 1798, Hompesch fue advertido de que la flota francesa que navegaba hacia Egipto bajo el mando de Napoleón Bonaparte también tenía la intención de atacar Malta. Hizo caso omiso de la advertencia y no tomó ninguna medida para reforzar las defensas de la isla. [3] El 6 de junio de 1798, la escuadra de avanzada de la flota francesa llegó a Malta. A un barco se le permitió ingresar al puerto para reparaciones. El 9 de junio llegó la flota principal. El comandante francés Napoleón tenía una fuerza de 29.000 hombres contra los 7.000 de Hompesch. Bonaparte exigió la entrada gratuita al puerto para toda la flota con el motivo de obtener provisiones de agua. Hompesch respondió que solo podían hacerlo dos barcos a la vez. Napoleón lo vio como una provocación y ordenó la invasión de las Islas Maltesas.
El 10 de junio, la flota francesa comenzó a desembarcar. [4] Las fuerzas francesas fueron apoyadas por una insurrección local de malteses, muchos de los cuales deseaban deshacerse de los Caballeros. [5] Las reglas de la Orden prohibían luchar contra otros cristianos y muchos de los miembros franceses de la Orden no querían luchar contra las fuerzas francesas. Hompesch capituló el 11 de junio. Al día siguiente se firmó un tratado por el que la Orden entregaba la soberanía de la isla de Malta al gobierno del Directorio francés . A cambio, la República Francesa acordó "emplear todo su crédito en el Congreso de Rastatt para procurar un principado para el Gran Maestre, equivalente al que cede". [6]A Hompesch también se le prometió una pensión anual .
