Hernando de Soto ( / d ə s oʊ t oʊ / ; [4] Español: [eɾnando de Soto] ; c. 1500 - 21 de mayo, 1542) fue un explorador español y conquistador que participó en expediciones en Nicaragua y el Yucatán Península . Jugó un papel importante en la conquista de Francisco Pizarro del Imperio Inca en Perú, pero es mejor conocido por liderar la primera expedición europea profundamente en el territorio de los Estados Unidos de hoy en día (a través de Florida , Georgia ,Alabama , Mississippi y probablemente Arkansas ). Es el primer europeo documentado que cruzó el río Mississippi . [5]
La expedición norteamericana de De Soto fue una empresa enorme. Se extendió por lo que ahora es el sureste de los Estados Unidos , tanto en busca de oro, que había sido informado por varias tribus nativas americanas y exploradores costeros anteriores, como por un pasaje a China o la costa del Pacífico. De Soto murió en 1542 a orillas del río Mississippi; [6] diferentes fuentes no están de acuerdo sobre la ubicación exacta, ya sea en lo que ahora es Lake Village, Arkansas , o Ferriday, Louisiana .
Hernando de Soto nació hacia 1500 en Extremadura , España, de padres que eran ambos hidalgos , nobleza de medios modestos. La región era pobre y mucha gente luchaba por sobrevivir; los jóvenes buscaron formas de buscar fortuna en otros lugares. Nació en la actual provincia de Badajoz. [1] : 135 Tres localidades , Badajoz , Barcarrota y Jerez de los Caballeros, afirman ser su lugar de nacimiento. Pasó tiempo de niño en cada lugar. En su testamento estipuló que su cuerpo fuera enterrado en Jerez de los Caballeros, donde fueron enterrados otros miembros de su familia. [7] Unos años antes de su nacimiento, los Reinos de Castilla y Aragón conquistaronel último reino islámico de la península ibérica . España y Portugal se llenaron de jóvenes que buscaban una oportunidad para la fama militar tras la derrota de los moros . Con el descubrimiento de Cristóbal Colón de nuevas tierras (que él pensó que eran el este de Asia ) al otro lado del océano hacia el oeste, los jóvenes se sintieron atraídos por los rumores de aventuras, gloria y riqueza.
De Soto navegó hacia el Nuevo Mundo con Pedro Arias Dávila , nombrado primer gobernador de Panamá . En 1520 participó en la expedición de Gaspar de Espinosa a Veragua y en 1524 participó en la conquista de Nicaragua al mando de Francisco Hernández de Córdoba . Allí adquirió una encomienda y un cargo público en León, Nicaragua . [1] : 135 Liderazgo valiente, lealtad inquebrantable y esquemas despiadados para la extorsión de pueblos nativos para sus jefes capturados se convirtieron en el sello distintivo de De Soto durante la conquista de Centroamérica. Ganó fama como un excelente jinete, luchador y estratega. Durante ese tiempo, de Soto fue influenciado por los logros de los exploradores ibéricos: Juan Ponce de León , el primer europeo en llegar a Florida ; Vasco Núñez de Balboa , el primer europeo en llegar a la costa del Océano Pacífico de las Américas (lo llamó el "Mar del Sur" en la costa sur de Panamá ); y Fernando de Magallanes , quien navegó por primera vez ese océano hacia el este de Asia . En 1530, de Soto se convirtió en regidor de León, Nicaragua . Lideró una expedición por la costa de la península de Yucatán en busca de un pasaje entre losOcéano Atlántico y Océano Pacífico para permitir el comercio con Oriente, el mercado más rico del mundo. A falta de eso, y sin medios para explorar más, de Soto, tras la muerte de Pedro Arias Dávila , dejó sus propiedades en Nicaragua. Llevando a sus propios hombres en barcos que contrató, de Soto se unió a Francisco Pizarro en su primera base de Tumbes poco antes de partir hacia el interior del Perú actual . [8] : 143