La primera expedición de Grinnell de 1850 fue el primer esfuerzo estadounidense, financiado por Henry Grinnell , para determinar el destino de la expedición perdida de Franklin Northwest Passage . Dirigido por el teniente Edwin De Haven , el equipo exploró las áreas accesibles a lo largo de la ruta propuesta por Franklin. En coordinación con las expediciones británicas, identificaron los restos del campamento de invierno de la isla Beechey de Franklin , proporcionando las primeras pistas sólidas sobre las actividades de Franklin durante el invierno de 1845, antes de quedar atrapados por el hielo.
Preparación
En 1850, tres intentos de rescate británicos ya no habían logrado localizar a Franklin. En abril y diciembre de 1849, Lady Jane Franklin envió llamamientos al presidente estadounidense Zachary Taylor para que continuara la búsqueda. [1] Cuando el Congreso demoró en aprobar las asignaciones para comprar embarcaciones, el comerciante estadounidense Henry Grinnell compró dos bergantines , el USS Rescue de 91 toneladas y el USS Advance de 144 toneladas , los reacondicionó para el servicio en el Ártico y se los ofreció al gobierno, quien rápidamente proporcionó fondos adicionales y oficiales y tripulación navales voluntarios. [2] La expedición recibió instrucciones de concentrarse en las áreas del Canal de Wellington y Cape Walker según lo permitieran las condiciones. [3] Elisha Kent Kane fue traído del trabajo de campo en Florida para servir como cirujano a bordo del Advance , y el capitán Donald Manson fue contratado como maestro de hielo a bordo del Sophia . Los preparativos se gestionaron rápidamente y la expedición partió el 22 de mayo de 1850 desde el Navy Yard de Nueva York. [4]
El viaje
Al avistar Groenlandia el 20 de junio, la expedición hizo puerto en las Islas Príncipe Heredero (pez ballena) en Disco Bay . De un barco de correo británico, se enteraron de que los esfuerzos de ayuda británicos se dirigían a la misma región. Advance and Rescue salieron de las islas el 29 de junio, [5] y se encontraron con el campo de hielo el 1 de julio, mientras se dirigían hacia Upernavik . Para el 7 de julio, la banquisa era lo suficientemente densa como para obligar al Advance a remolcar al Rescue para evitar que las embarcaciones se separaran. Las tripulaciones fueron enviadas periódicamente al hielo para 'perforar' un pasaje a mano, utilizando palancas, anclas de hielo y anclas para botes. Durante 21 días, los barcos se mantuvieron casi rápidos, solo impulsados lentamente hacia adelante por los esfuerzos de la tripulación.
Finalmente liberada de la banquisa el 28 de julio, la expedición navegó a través de Melville Bay, en medio de persistentes hielos. Cuando comenzó agosto, los suministros de alimentos se complementaron con la caza de los alces que regresaban y el ocasional oso polar . El 10 de agosto, un cambio de viento obligó a ambos barcos a amarrarse y soportar peligrosas oleadas de presión cuando el hielo se cerró. Después de zarpar hacia aguas abiertas al día siguiente, se hizo un progreso constante hacia el norte a lo largo de la costa hacia Lancaster Sound, donde se encontraron con Inuit cazadores cerca del Cabo York , [5] a casi 76 ° norte. [4] En ocasiones, las tripulaciones realizaban viajes cortos hacia el interior para cazar y observar.
Rastros de Franklin
El 18 de agosto, la expedición se puso en contacto con el barco británico Lady Franklin al mando del capitán William Penny, y se embarcó en su propia misión de rescate de Franklin. [4] Se intercambiaron noticias de otras expediciones británicas simultáneas. El día 21, se encontraron con el Felix , bajo el mando de Sir John Ross . [6] El día 22, se reunieron con el capitán Forsyth a bordo del Prince Albert , quien sugirió una búsqueda conjunta en trineo de las tierras bajas de Boothian y Cockburne. El descubrimiento de un mojón abandonado dos días antes por Assistance e Intrepid en Cape Riley, Devon Island , indicó que se habían encontrado rastros de campamentos británicos en el cabo y también en Beechey Island . [7] The Rescue bajo el mando del Capitán Griffin, había compartido este descubrimiento con el Capitán Ommanney.
En Cape Riley, se encontraron restos de muros de piedra, presumiblemente para sostener las tiendas de Franklin. Se encontraron restos de cajas de carne salada, así como prendas de vestir y fragmentos de botes. No se sabía que ninguna expedición anterior hubiera acampado aquí. De Haven observó que el hielo del canal de Wellington tenía todos los indicios de haber permanecido intacto durante varios años antes. [7] El equipo conjunto procedió a la isla Beechey el día 26, y se encontró con los barcos del Capitán Penny, Lady Franklin y Sophia . Penny estaba acompañada por R. Anstruther Goodsir, el hermano de Harry Goodsir , un cirujano asistente desaparecido con el grupo de Franklin. Otros restos, incluidos contenedores con etiquetas de Londres, periódicos de 1844 y papeles firmados por los oficiales de Franklin, fueron rastreados desde el cabo. [4]
A estas alturas, las expediciones de Ross y Penny estaban en el área de Advance and Rescue . Se estaban haciendo planes de búsqueda coordinados cuando un grupo terrestre en la isla Beechey informó del descubrimiento de tumbas. Las tres tumbas estaban marcadas con marcadores de madera tradicionales y protegidas por losas de piedra caliza, frente al cabo Riley.
Detenido por el hielo
Las tormentas invernales pronto separaron a los barcos, incluido el Rescue , que fue conducido hacia el sur, mar adentro. El Advance se dirigió al refugio relativo de Griffith's Island, donde se unieron algunos de los otros. El Rescue había recuperado el control hacia el sur, y De Haven, juzgando que la expedición no había llegado a un punto desde el cual se pudiera reanudar la búsqueda, [7] decidió intentar el regreso de ambos barcos a casa con la información reunida. Sin embargo, el hielo se espesó y los dos barcos pronto fueron capturados rápidamente en el estrecho de Wellington, aproximadamente a 75 ° 24 'al norte. De Haven nombró a las montañas del lejano norte " Tierra de Grinnell ", una parte de la isla de Ellesmere . El hielo pesado mordió los barcos y el témpano arrastró a ambos barcos hacia el norte cuando la oscuridad estacional comenzó a caer.
El 1 de octubre, los dos barcos estaban preparados para el largo invierno, con las cubiertas superiores cubiertas, las velas apiladas y los tubos de la estufa colocados. Un depósito de provisiones de emergencia estaba escondido en la orilla más cercana. Los movimientos de hielo violentos periódicamente amenazaban a ambos barcos, que se desplazaban hacia el norte o el sur según lo dictaba el viento. Las lámparas de manteca mantenían la temperatura de la cabina justo por encima del punto de congelación. Varios miembros de la tripulación comenzaron a mostrar signos tempranos de escorbuto , contra los cuales Kane cazaba focas y zorros para proporcionar carne fresca. Se domesticaron zorros curiosos para divertir a la tripulación. Los preparativos para el invierno se completaron el 9 de noviembre, con los barcos ahora en las cercanías de la isla Beechey y las temperaturas generalmente bajo cero.
Al comienzo de diciembre, la tripulación hizo los preparativos para abandonar los barcos en caso de emergencia, preparando suministros y preparando trineos. El hielo siguió triturando los bergantines. El 7 de diciembre, condiciones peligrosas forzaron la deserción del Rescue , con su tripulación a bordo del Advance . El Advance fue levantado por el hielo, y periódicamente se enviaron tripulaciones para sacar el hielo de la proa, mientras que el Rescue vacante se estaba rompiendo lentamente a solo 50 yardas (46 m) de distancia. El témpano continuó a la deriva, ahora hacia el sureste hacia nuevos peligros de hielo en la bahía de Baffin . Griffin dirigió la práctica de simulacros de evacuación y se apiló nieve alrededor del Advance como aislante del creciente frío. Ocho miembros de la tripulación mostraban ahora las encías ennegrecidas por el escorbuto mientras la moral decaía en la perpetua noche ártica, a pesar de un teatro navideño improvisado.
El año 1851 comenzó en el borde de la bahía de Baffin, con temperaturas generalmente alrededor de -25 ° F (-32 ° C) cuando la luz del día comenzó a regresar. El 13 de enero, la actividad del hielo aumentó en medio de fuertes vientos y los suministros almacenados en el hielo se perdieron mientras la situación del Rescue se volvió más grave. El tedio de febrero se rompió con partidos ocasionales de fútbol en el hielo y más representaciones teatrales por la noche. Los síntomas del escorbuto avanzaron y aumentaron las raciones de alimentos frescos, pero con poco éxito. El día 22, la temperatura más fría del viaje fue de -53 ° F (-47 ° C).
Cuando comenzó marzo, se tomó la decisión de reacondicionar el Rescue para el servicio, incluidas las reparaciones del casco en un dique seco excavado en el hielo circundante. El aumento de la luz del día, el ejercicio y las raciones generosas de chucrut y jugo de lima comenzaron a reducir los síntomas del escorbuto entre la tripulación. El movimiento de las bolsas de hielo se ralentizó, hasta que los barcos se mantuvieron a unos 72 ° norte. A mediados de marzo, el hielo comenzó a romperse y la vida silvestre comenzó a regresar en medio de fuertes nevadas. Abril trajo un poco de agua abierta cuando la tripulación comenzó a salar el hielo alrededor de los dos bergantines. El 22 de abril, la tripulación del Rescue completó su regreso a su barco, sorprendida de que el bergantín hubiera sobrevivido al invierno después de todo.
Fugarse
A mediados de mayo, los esfuerzos por debilitar el hielo en los barcos con sierras largas comenzaron a dar resultados a medida que el témpano de hielo se acercaba al cabo Searle . Se cortaron bloques de hielo de la masa que rodeaba los barcos y se retiraron con un cabrestante. La carne fresca de la caza de aves y algún que otro oso polar fortalecieron a las tripulaciones. El agua abierta se acercó más a los barcos, pero permaneció tentadoramente fuera de su alcance. La ruptura del flujo de hielo finalmente liberó a los barcos el 5 de junio de 1851, después de desplazarse unas 1.050 millas (1.690 km); [3] la popa del Advance todavía estaba sostenida en alto por una última gran mesa de hielo. Se utilizaron sierras para hielo, pero no se pudo evitar la pólvora para voladuras. Estos esfuerzos fueron ineficaces, ya que el hielo también sostenía firmemente el timón del bergantín. Este hielo soltó violentamente el Advance el 8 de junio, tras lo cual ambos barcos hicieron navegar a través de un laberinto de hielo. Llegaron a las Islas Ballena Pez el 16 de junio y se recuperaron durante cinco días con los inuit en Godhavn antes de partir hacia el norte para reanudar la búsqueda de Franklin.
El 24 de junio, se encontraron de nuevo con el hielo y se dirigieron lentamente hacia Upernavik. La caza y las visitas a los inuit locales pasaron el tiempo hasta que se refugiaron en un asentamiento danés a principios de julio. Partiendo cuando el hielo se despejó, se encontraron con balleneros británicos, intercambiando noticias, correo y provisiones frescas antes de visitar brevemente Upernavik. Cerca de allí, se reunieron nuevamente y unieron fuerzas con el Príncipe Alberto , todavía buscando a Franklin. Los tres barcos avanzaron lentamente hacia el norte a través de los campos de hielo durante las próximas semanas, antes de que el camino se bloqueara por completo. El 5 de agosto, el príncipe Alberto abandonó la situación y se dirigió hacia el sur a través del hielo apretado. Rescue and Advance continuaron sus esfuerzos para llegar a las áreas de búsqueda de las aguas abiertas del Canal de Wellington a medida que la temporada de verano se desvanecía temprano. Cortaron lentamente hacia el norte, yarda a yarda, a través de la cada vez más violenta capa de hielo, a medida que los icebergs más grandes entraban a la deriva y partían aún más hielo suelto. Para el 17 de agosto, habían salido a mar abierto por primera vez en casi un mes, y De Haven resolvió regresar a casa antes de que el invierno los atrapara nuevamente. Se llegó a Upernavik el 23 de agosto. Fueron recibidos por Henry Grinnell en Nueva York el 30 de septiembre de 1851, a quien ambos barcos fueron devueltos.
Conclusiones
En su informe oficial, De Haven concluyó que Franklin probablemente se había dirigido al norte hacia un mar abierto desconocido después del invierno cerca de la isla Beechy. En última instancia, se determinaría que era cierto lo contrario y que Franklin había continuado hacia el sur de acuerdo con sus órdenes originales. De Haven, abatido por la prematura conclusión de la expedición, consideró el viaje "con corazones tristes porque nuestro trabajo había servido para arrojar tan poca luz sobre el objeto de nuestra búsqueda". [3]
En 1853, Kane dirigió la segunda expedición de Grinnell , no pudo localizar ninguna información nueva sobre Franklin y finalmente abandonó el Advance al hielo.
Notas al pie
- ^ Simmonds, Peter Lund (1854). Las regiones árticas . Auburn: Miller, Orton y Mulligan. pag. 336 . Consultado el 8 de julio de 2011 .
- ^ Simmonds, pág. 346.
- ^ a b c Brown, John (1860). El Pasaje del Noroeste . Londres: E. Stanford . Consultado el 9 de marzo de 2010 .
- ^ a b c d Kane, Elisha Kent (1857). La expedición de Estados Unidos a Grinnell en busca de Sir John Franklin . Boston: Phillips, Sampson & Co . Consultado el 26 de febrero de 2010 .
- ↑ a b Simmonds, pág. 347.
- ^ Simmonds, pág. 348.
- ^ a b c De Haven, Edwin (1851). Teniente. Informe oficial de De Haven sobre la expedición ártica estadounidense . Washington: Enviado a William A. Graham, Secretario de Marina. pag. 494. ISBN 9780608416038. Consultado el 26 de febrero de 2010 .