First National Bank of Boston v. Bellotti , 435 US 765 (1978), es un caso de derecho constitucional de los EE. UU. que definió por primera vez el derecho a la libertad de expresión de las corporaciones. La Corte Suprema de los Estados Unidos sostuvo que las corporaciones tienen el derecho de la Primera Enmienda de hacer contribuciones a las campañas de iniciativas electorales. [1] El fallo se produjo en respuesta a una ley de Massachusetts que prohibía las donaciones corporativas en las iniciativas electorales a menos que los intereses de la corporación estuvieran directamente involucrados.
En 1976, a varias corporaciones, incluido el First National Bank of Boston , se les prohibió contribuir a un referéndum de Massachusetts sobre política fiscal y posteriormente fueron demandadas. El caso fue apelado con éxito ante la Corte Suprema, que escuchó los argumentos orales en noviembre de 1977. El 26 de abril de 1978, la Corte falló 5-4 en contra de la ley de Massachusetts.
Como resultado del fallo, los estados ya no podían imponer regulaciones específicas sobre donaciones de corporaciones en campañas de iniciativa electoral. Si bien la decisión de Bellotti no afectó directamente la ley federal, ha sido citada por otros casos de la Corte Suprema, como McConnell v. FEC y Citizens United v. FEC .
Desde principios del siglo XX, la ley federal ha prohibido el uso de fondos corporativos para influir en las elecciones federales. [2] En 1907, el Congreso aprobó la Ley Tillman , prohibiendo a las corporaciones y bancos nacionales contribuir a campañas federales. [3] [4] [5] Cuarenta años después, la Ley Taft-Hartley prohibió las contribuciones electorales directas de los sindicatos y corporaciones a las elecciones federales. [5] [6]
En 1971, la Ley de Campañas Electorales Federales (FECA, por sus siglas en inglés) inició reformas radicales al exigir un informe completo de las contribuciones a las elecciones federales. [5] [7] [8] En 1974, las enmiendas a la FECA crearon la Comisión Electoral Federal y promulgaron límites más estrictos sobre las contribuciones y gastos electorales. [5] [7]
Ese mismo año, Buckley v. Valeo impugnó las enmiendas FECA de 1974 en la Corte Suprema de EE. UU. con el argumento de que violaban las garantías de libertad de expresión de la Primera Enmienda. [5] [9] [10] La Corte, al introducir el concepto de gastar dinero como una forma de expresión política sin restricciones, anuló los límites a los gastos de campaña. [5] [11] Sin embargo, confirmó los límites de contribución porque tales límites servían al interés del gobierno de reducir la corrupción electoral. [5] [11]