Un observador pesquero es un especialista independiente que trabaja a bordo de buques pesqueros comerciales , o en plantas procesadoras de pescado y otras plataformas, y es empleado de un programa de observadores pesqueros , ya sea directamente por una agencia gubernamental o por un contratista externo. Los observadores pasan entre 1 día y 3 meses en el mar antes de regresar para ser “interrogados”. Un informe consiste en revisar cualquier suceso u observación inusual, violaciones observadas y cualquier problema de seguridad u otras dificultades que hayan soportado durante el viaje. Estos datos luego se integran en la base de datos de la agencia regional que se utiliza para monitorear las cuotas de pesca.
Los observadores suelen ser la única fuente independiente de recopilación de datos para algunos tipos de información en el mar, como la captura incidental , la composición de la captura y los datos de configuración de los artes. La recopilación de datos independientes en este contexto se refiere a datos que no están potencialmente sesgados por parte de los pescadores. Las encuestas de nasas, los informes de viajes y otros datos obtenidos directamente de los pescadores pueden tener algún sesgo dependiente asociado. La información dependiente de la pesca es fundamental para la gestión responsable y la conservación de los recursos marinos vivos, y muchos regímenes de gestión de recursos marinos en todo el mundo utilizan observadores pesqueros para la recopilación de estos datos.
La integridad de un programa de observadores pesqueros está en función de la conducta, la moral y el desempeño de sus empleados. Además, la estatura y la estabilidad de un programa tienen una relación directa con la calidad de sus productos de datos y con el nivel de confianza que los científicos, administradores y formuladores de políticas pueden atribuir al uso de estos datos.
Un programa de observadores pesqueros es responsable de brindar la capacitación y el apoyo necesarios para desplegar observadores a bordo de los buques pesqueros con el fin de recopilar la información dependiente de la pesca esencial para lograr los objetivos de gestión del programa. Generalmente, los observadores de pesca deben tener formación en ciencias biológicas y una capacidad comprobada para manejar la vida en el mar. Los programas específicos tienen requisitos adicionales o menores. También se requiere una actitud independiente, la capacidad de llevarse bien con personas en espacios reducidos y una fuerte integridad personal. "Hang Loose" y "Stand By" son los lemas generales de los observadores porque las condiciones, los barcos y las circunstancias a menudo cambian en el último minuto.
Los programas de observadores pesqueros varían según el objetivo de gestión. Los tres objetivos principales son
La Conferencia Internacional de Observadores y Seguimiento de la Pesca desarrolla, promueve y mejora programas eficaces de seguimiento de la pesca para garantizar la gestión sostenible de los recursos en todos los océanos del mundo. Su misión es mejorar los programas de seguimiento y observación de pesquerías en todo el mundo mediante el intercambio de prácticas y el desarrollo de la recopilación y el análisis de datos. Dado que muchas entidades de observación están contratadas, esta conferencia permite el diálogo entre agencias y entre aquellas que dependen de los datos recopilados por los observadores.