Un vehículo de combustible flexible (FFV) o vehículo de combustible dual ( coloquialmente llamado vehículo de combustible flexible ) es un vehículo de combustible alternativo con un motor de combustión interna diseñado para funcionar con más de un combustible , generalmente gasolina mezclada con etanol o metanol . , y ambos combustibles se almacenan en el mismo tanque común. Los motores modernos de combustible flexible son capaces de quemar cualquier proporción de la mezcla resultante en la cámara de combustión como inyección de combustible y tiempo de encendido .se ajustan automáticamente de acuerdo con la mezcla real detectada por un sensor de composición de combustible. Los vehículos de combustible flexible se distinguen de los vehículos bicombustibles , donde dos combustibles se almacenan en tanques separados y el motor funciona con un combustible a la vez, por ejemplo, gas natural comprimido (GNC), gas licuado de petróleo (GLP) o hidrógeno . .
El FFV disponible comercialmente más común en el mercado mundial es el vehículo de combustible flexible de etanol, [1] con alrededor de 60 millones de automóviles , motocicletas y camiones ligeros fabricados y vendidos en todo el mundo en marzo de 2018, y concentrados en cuatro mercados, Brasil (30,5 millones vehículos ligeros y más de 6 millones de motocicletas), [2] Estados Unidos (21 millones a finales de 2017), [3] Canadá (1,6 millones a 2014), [4] y Europa, encabezada por Suecia (243.100) . [5] [6] [7] Además de los vehículos de combustible flexible que funcionan con etanol, en Europa y EE. UU., principalmente en California, ha habido programas de prueba exitosos con vehículos de combustible flexible de metanol, conocidos como vehículos de combustible flexible M85 . [1] [8] También se han realizado pruebas exitosas utilizando combustibles de la serie P con vehículos de combustible flexible E85, pero a partir de junio de 2008, este combustible aún no está disponible para el público en general. [9] [10] Estas pruebas exitosas con combustibles de la serie P se realizaron en vehículos de combustible flexible Ford Taurus y Dodge Caravan . [11]
Aunque existe tecnología para permitir que los FFV de etanol funcionen con cualquier mezcla de gasolina y etanol, desde gasolina pura hasta 100 % de etanol ( E100 ), [12] [13] los vehículos de combustible flexible de América del Norte y Europa están optimizados para funcionar con E85 , una mezcla de 85% de combustible de etanol anhidro con 15% de gasolina. Este límite superior en el contenido de etanol se establece para reducir las emisiones de etanol a bajas temperaturas y para evitar problemas de arranque en frío durante el clima frío, a temperaturas inferiores a 11 °C (52 °F ). [14] El contenido de alcohol se reduce durante el invierno en regiones donde las temperaturas caen por debajo de 0 °C (32 °F) [15] a una mezcla de invierno de E70en los EE . UU . [16] [17] o al E75 en Suecia [18] desde noviembre hasta marzo. [19] Los vehículos brasileños de combustible flexible están optimizados para funcionar con cualquier combinación de gasolina E20-E25 y hasta 100 % de combustible de etanol hidratado (E100). Los vehículos flexibles brasileños están integrados con un pequeño depósito de gasolina para arrancar el motor en frío cuando las temperaturas descienden por debajo de los 15 °C (59 °F). [20] En 2009 se lanzó una generación mejorada de motores flexibles que eliminó la necesidad del tanque de gasolina secundario. [21] [22] [23] [24]
A medida que las FFV de etanol estuvieron disponibles comercialmente a fines de la década de 1990, el uso común del término "vehículo de combustible flexible" se convirtió en sinónimo de FFV de etanol. [12] [25] [26] [27] [28] En los Estados Unidos, los vehículos de combustible flexible también se conocen como "vehículos E85". En Brasil, los FFV se conocen popularmente como autos "total flex" o simplemente "flex". En Europa, los FFV también se conocen como vehículos "flexifuel". Los fabricantes de automóviles, particularmente en Brasil y el mercado europeo, utilizan insignias en sus modelos FFV con alguna variante de la palabra "flex", como Volvo Flexifuel o Volkswagen Total Flex . , y Ford vende su modelo Focus en Europa como Flexifuel y como Flex en Brasil. En los EE. UU., solo desde 2008, los modelos FFV cuentan con una tapa de gasolina amarilla con la etiqueta "E85 / Gasolina" escrita en la parte superior de la tapa para diferenciar los E85 de los modelos solo de gasolina. [29]