Flotador (plataforma de instrumentos oceanográficos)
Un flotador (que no debe confundirse con un vagabundo ) es una plataforma de instrumentos oceanográficos que se utiliza para realizar mediciones del subsuelo en el océano sin la necesidad de un barco, una hélice o una persona que lo opere. [1] Los flotadores miden en detalle los aspectos físicos y químicos del océano, como medir la dirección y la velocidad del agua o la temperatura y la salinidad. [2] Un flotador descenderá a una profundidad predeterminada donde tendrá una flotabilidad neutra . Una vez que ha pasado una cierta cantidad de tiempo, la mayoría de los flotadores volverán a subir a la superficie aumentando su flotabilidad para que pueda transmitir los datos que recopiló a un satélite .. Un flotador puede recopilar datos mientras tiene flotabilidad neutra o se mueve a través de la columna de agua . A menudo, los flotadores se tratan como desechables, ya que el costo de recuperarlos de áreas remotas del océano es prohibitivo; cuando las baterías fallan, un flotador deja de funcionar y se desplaza a la profundidad hasta que encalla o se inunda y se hunde. En otros casos, los flotadores se despliegan por un corto tiempo y se recuperan.
Estos vehículos a la deriva autónomos suelen tener cajas de presión de aluminio del orden de un metro de largo. Para cambiar la flotabilidad, se usa una bomba para inflar o desinflar una vejiga de aceite externa. Algunos flotadores pueden soltar un lastre para aumentar su flotabilidad, pero eso solo se puede hacer una vez. El peso de un flotador es de unos 20 kg sin sensores. Los flotadores pueden llevar una variedad de sensores para recopilar datos. Un sensor común utilizado es un CTD para recopilar datos sobre la conductividad , la temperatura y la profundidad (que está relacionada con la presión ). La salinidad se puede calcular a partir de las medidas tomadas por el CTD. Otros sensores utilizados incluyen oxígeno , nitrato, luz solar, clorofila y sensores de pH . Los flotadores con seguimiento acústico tienen un hidrófono para producir sonido. Sin los sensores, un flotador puede costar unos 25.000 dólares estadounidenses.
Los flotadores perfiladores, como los flotadores APEX, los flotadores SOLO (incluido SOLO-TREC ), los flotadores PROVOR y los flotadores Navis ( Sea-Bird Scientific ), cambian su flotabilidad para moverse verticalmente a través de la columna de agua en el océano para recopilar datos repetidamente que abarca un rango de profundidades ("perfiles"). [3]Los flotadores perfiladores pueden tener más de un sensor del mismo tipo. Un sensor en la parte superior del flotador recopilará datos mejor que uno en la parte inferior si el flotador se mueve verticalmente a través de la columna de agua, y un sensor en la parte inferior recopilará datos mejor si el flotador desciende. Estos flotadores son capaces de hacer unos cientos de perfiles a una profundidad máxima de 2000 metros antes de que se agote la batería, y transmiten sus datos a la costa a través de comunicaciones por satélite cada vez que salen a la superficie. Se han realizado modelos de buceo más profundo que pueden alcanzar los 6000 metros, [4] lo suficientemente profundos como para alcanzar el fondo del océano en la mayoría de los lugares. Un usuario importante de flotadores perfiladores es el programa Argo , cuyo objetivo es mantener 3000 de ellos funcionando en el océano en un momento dado.
El programa Argo utiliza flotadores Apex. Estos flotadores flotan a la deriva a una profundidad establecida durante un período prolongado de tiempo, de 5 a 10 días, antes de salir a la superficie para transmitir los datos a los satélites. Luego descenderá de nuevo a la profundidad determinada. [5]
Un flotador lagrangiano es similar a un flotador lagrangiano en el sentido de que está diseñado para seguir una parcela de agua, excepto que el flotador lagrangiano también es capaz de cambiar su flotabilidad para recopilar datos de perfil. Al seguir una parcela de agua, las mediciones minimizan los efectos advectivos del agua para mostrar el cambio de las propiedades de la parcela de agua a lo largo del tiempo. [6]
