Chris "Floyd" Zaiger (26 de abril de 1926 - 2 de junio de 2020) fue un obtentor de frutas particularmente conocido por el desarrollo híbrido de frutas de hueso y numerosas patentes de plantas. Zaiger fundó Zaiger's Genetics, un negocio de mejoramiento de frutas en Modesto, California , que ahora es un negocio internacional que vende cultivares e híbridos. [1] Zaiger desarrolló variedades como el pluot , y ha sido llamado "el criador de frutas de hueso más prolífico de la era moderna". [2]
Chris Floyd Zaiger nació de Christian Fredrick Zaiger y Anna Marie Zaiger el 26 de abril de 1926 en Kennard, Nebraska . La familia se mudó a Iowa y luego a Oregón, antes de llegar al Valle de San Joaquín de California . [3] Asistió a la escuela hasta el octavo grado y trabajó como recolector de fresas migrante. [3] [4] Durante la Segunda Guerra Mundial, fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos, donde sirvió como paracaidista en la 11ª División Aerotransportada . [3] Zaiger obtuvo un título en patología vegetal y educación agrícola en 1952 de la Universidad de California, Davis . [5] Impartió clases de agricultura en las escuelas secundarias de la ciudad de Modesto., Livingston High School y Modesto Junior College . [6]
En 1954, Zaiger y su esposa Betty compraron un vivero de 2.5 acres y comenzaron a criar azaleas tolerantes al calor como pasatiempo. [5] En 1956 y 1957, fue aprendiz con el criador Fred Anderson, un protegido de Luther Burbank y desarrollador de la nectarina . [6] Mientras que la familia Zaiger continuó operando un vivero ornamental hasta 1990, Zaiger y su familia son más conocidos por el desarrollo de variedades de frutas. [7] La empresa familiar Zaiger Genetics realiza polinización cruzada a mano, en lugar de empalmar genes o manipular el ADN, para desarrollar nuevos híbridos. [8] A partir de 2020, han patentado 446 variedades de plantas. [9]
Las primeras variedades patentadas de Zaiger fueron el melocotón Royal Gold, introducido en 1965, y la nectarina 'Crimson Gold'. [3] [9] Revolucionó la industria de la ciruela retrocruzando híbridos de ciruela y albaricoque con ciruelas para crear el Pluot . [3] Su trabajo también ha reducido las horas de frío necesarias para frutas como las cerezas que permiten que se cultiven en climas más cálidos y produjeron melocotones y nectarinas que son dulces, pero firmes, lo que permite el envío intercontinental. [3] Otro invento, la almendra 'Independence' es autofértil, lo que permite la polinización sin el uso de las abejas necesarias para otras variedades de almendras. [9] Él creó el aprium, un cruce híbrido entre albaricoques y ciruelas pero más similar a los albaricoques. [10]
Zaiger se casó con Betty Jean Taylor en 1950 y tuvieron tres hijos, Leith, Gary y Grant. Zaiger murió en su casa en Modesto, California, el 2 de junio de 2020. [3]