Un fluoropolímero es un polímero a base de fluorocarbono con múltiples enlaces carbono-flúor . Se caracteriza por una alta resistencia a solventes, ácidos y bases. El fluoropolímero más conocido es el politetrafluoroetileno con el nombre comercial "Teflon", registrado por DuPont Company.
En 1938, el politetrafluoroetileno ( nombre comercial Teflon de DuPont ) fue descubierto por accidente por un doctorado en DuPont recientemente contratado, Roy J. Plunkett . Mientras trabajaba con gas tetrafluoroetileno para desarrollar refrigerantes, notó que un cilindro previamente presurizado no tenía presión restante. Al diseccionar el cilindro, encontró una masa de sólido blanco en una cantidad similar a la del gas tetrafluoroetileno. Se determinó que este material era un polímero nuevo en el mundo.. Las pruebas mostraron que la sustancia era resistente a la corrosión de la mayoría de los ácidos, bases y solventes y tenía mejor estabilidad a altas temperaturas que cualquier otro plástico. A principios de 1941, un programa acelerado producía cantidades sustanciales de PTFE para el Proyecto Manhattan. [1] [2] [3] [4]
Los fluoropolímeros comparten las propiedades de los fluorocarbonos en el sentido de que no son tan susceptibles a la fuerza de van der Waals como los hidrocarburos . Esto contribuye a sus propiedades antiadherentes y reductoras de la fricción. Además, son estables debido a la estabilidad que los enlaces múltiples de carbono y flúor agregan a un compuesto químico . Los fluoropolímeros pueden caracterizarse mecánicamente como termoestables o termoplásticos . Los fluoropolímeros pueden ser homopolímeros o copolímeros. [ cita requerida ]
La demanda mundial de fluoropolímeros se estimó en aproximadamente 7250 millones de USD en 2011. Impulsada por los nuevos desarrollos de productos, aplicaciones y procesos, así como por la fuerte demanda de los nuevos mercados, se espera que la demanda crezca un 5,8 % en los próximos años. [5]
Algunos de los mayores fabricantes de fluoropolímeros del mundo incluyen a DuPont, 3M, Solvay Chemicals, BASF y Dyneon. [6]