La programación fetal , también conocida como programación prenatal , es la teoría de que las señales ambientales experimentadas durante el desarrollo fetal juegan un papel fundamental en la determinación de las trayectorias de salud a lo largo de la vida.
Estos cambios en el ambiente materno pueden deberse a alteraciones nutricionales, [1] fluctuaciones hormonales [2] o exposición a toxinas.
En 1944-1945, el bloqueo alemán de los Países Bajos provocó la falta de suministros de alimentos, lo que provocó la hambruna holandesa de 1944-1945 . La hambruna provocó una grave desnutrición entre la población, incluidas las mujeres en diversas etapas del embarazo. El estudio holandés de cohorte de nacimientos por hambruna examinó el impacto de la falta de nutrición en los niños nacidos durante o después de esta hambruna. Mostró que a lo largo de su vida, estos niños tenían un mayor riesgo de diabetes , enfermedades cardiovasculares , obesidad y otras enfermedades no transmisibles .
En la década de 1980, David Barker inició un estudio de investigación sobre este tema. La Hipótesis de Barker, o fenotipo Thrifty , constituye la base de gran parte de la investigación realizada sobre programación fetal. Esta hipótesis establece que si el feto se expone a una baja nutrición, se adaptará a ese entorno en particular. Los nutrientes se desvían hacia el desarrollo del corazón, el cerebro y otros órganos esenciales del feto. El organismo también sufre alteraciones metabólicas que aseguran la supervivencia a pesar de la baja nutrición, pero pueden causar problemas en situaciones de normal o alta nutrición. [3] Esto conduce a un mayor riesgo de síndrome metabólico .
El feto en desarrollo forma una impresión del mundo en el que nacerá a través del estado nutricional de su madre. Por tanto, su desarrollo se modula para crear las mejores posibilidades de supervivencia. Sin embargo, una nutrición excesiva o insuficiente en la madre puede provocar respuestas de desarrollo desadaptativas en el feto, que a su vez se manifiestan en forma de enfermedades posnatales. Es posible que esto tenga un efecto tan profundo en la vida adulta del feto que incluso supere los factores del estilo de vida. [1]
El índice de masa corporal antes del embarazo y el aumento de peso durante el embarazo están relacionados con la presión arterial alta en la descendencia durante la edad adulta. Los modelos de ratón sugieren que esto se debe a los altos niveles de la hormona fetal leptina , que está presente en la sangre de las personas con sobrepeso u obesidad. Existe la teoría de que esta hormona tiene un impacto negativo en los sistemas reguladores del feto y hace que sea imposible mantener niveles normales de presión arterial. [4]