Un distribuidor de servicios alimentarios es una empresa que proporciona productos alimentarios y no alimentarios a restaurantes , cafeterías , empresas de catering industriales , hospitales , escuelas/colegios/universidades, asilos de ancianos y en cualquier lugar donde se sirvan alimentos fuera del hogar.
Un distribuidor de servicios de alimentos funciona como intermediario entre los fabricantes de alimentos y el operador del servicio de alimentos (por lo general, un chef, un director de servicios de alimentos, un gerente de alimentos y bebidas y propietarios de operadores de negocios independientes de preparación de alimentos). El distribuidor compra, almacena, vende y entrega esos productos, brindando a los operadores de servicios de alimentos acceso a artículos de una amplia variedad de fabricantes. Los distribuidores de servicios de alimentos adquieren paletas y cantidades de inventario a granel que se dividen en cajas y, a veces, en cantidades unitarias para el operador del servicio de alimentos. La mayoría de los operadores de servicios de alimentos compran de una variedad de distribuidores de servicios de alimentos locales, especializados y de línea general diariamente o semanalmente.
A menudo, un fabricante de alimentos puede contratar a una empresa de corretaje de alimentos para representar al fabricante en un mercado local. El corredor ayuda al fabricante de alimentos a comercializar sus productos a través del sistema de distribución de servicios de alimentos, que va desde obtener artículos almacenados en el distribuidor hasta trabajar con los operadores para comprar artículos del distribuidor. Al mismo tiempo, los equipos de ventas de los distribuidores trabajan para comercializar productos directamente a los clientes de los operadores.
Un distribuidor de línea amplia presta servicios a una amplia variedad de cuentas con una amplia variedad de productos, mientras que un distribuidor de sistema almacena una gama limitada de productos para clientes específicos, como cadenas de restaurantes . Un distribuidor general puede transportar hasta 15 000 artículos diferentes para comprar y operar operaciones sofisticadas de almacenamiento y transporte. [1]
A un pequeño distribuidor de servicios de alimentos a menudo se le llama " trabajador de carretas ". Estos trabajadores de carretas comprarán alimentos a granel y entregarán pequeñas cantidades a tiendas minoristas independientes manteniendo sus estantes abastecidos. Los distribuidores independientes y los intermediarios dan servicio a mercados independientes de tiendas de conveniencia, bodegas y supermercados de nicho. Si bien estos distribuidores no están organizados, han surgido redes de distribuidores independientes y trabajadores de vagones para brindarles la capacidad de identificar tendencias en el mercado.
La firma de investigación de la industria alimentaria Technomic estima que aproximadamente 225 millones de comidas se comen fuera de casa cada día en los EE. UU. Esto incluye tanto restaurantes como lugares para comer no comerciales. La Asociación Internacional de Distribuidores de Servicios de Alimentos estima que los distribuidores de servicios de alimentos en los EE. UU., como promedio diario, entregan aproximadamente 27 millones de cajas de alimentos y otros productos. [2]