La química forense es la aplicación de la química y su subcampo, la toxicología forense , en un entorno jurídico. Un químico forense puede ayudar en la identificación de materiales desconocidos encontrados en la escena del crimen . [1] Los especialistas en este campo cuentan con una amplia gama de métodos e instrumentos para ayudar a identificar sustancias desconocidas. Estos incluyen cromatografía líquida de alta resolución , cromatografía de gases-espectrometría de masas , espectroscopia de absorción atómica , espectroscopia infrarroja por transformada de Fourier y cromatografía de capa fina . La variedad de métodos diferentes es importante debido a la naturaleza destructiva de algunos instrumentos y la cantidad de posibles sustancias desconocidas que se pueden encontrar en una escena. Los químicos forenses prefieren utilizar primero métodos no destructivos para preservar la evidencia y determinar qué métodos destructivos producirán los mejores resultados.
Los químicos forenses suelen testificar ante los tribunales como testigos expertos sobre sus hallazgos junto con otros especialistas forenses. Los químicos forenses siguen un conjunto de estándares propuestos por varias agencias y órganos rectores, incluido el Grupo de Trabajo Científico sobre el Análisis de Drogas Incautadas. Además de los procedimientos operativos estándar propuestos por el grupo, agencias específicas tienen sus propios estándares en materia de aseguramiento y control de calidad de sus resultados y de sus instrumentos. Para garantizar la exactitud de lo que informan, los químicos forenses verifican y verifican rutinariamente que sus instrumentos estén funcionando correctamente y aún sean capaces de detectar y medir varias cantidades de diferentes sustancias.
Los análisis de los químicos forenses pueden proporcionar pistas a los investigadores y estos pueden confirmar o refutar sus sospechas. La identificación de las diversas sustancias encontradas en el lugar puede indicar a los investigadores qué buscar durante su búsqueda. Durante las investigaciones de incendios , los químicos forenses pueden determinar si se utilizó un acelerante como gasolina o queroseno ; Si es así, esto sugiere que el incendio fue provocado intencionalmente . [3] Los químicos forenses también pueden reducir la lista de sospechosos a personas que tendrían acceso a la sustancia utilizada en un delito. Por ejemplo, en investigaciones de explosivos, la identificación de RDX o C-4 indicaría una conexión militar, ya que esas sustancias son explosivos de grado militar. [4] Por otro lado, la identificación del TNT crearía una lista de sospechosos más amplia, ya que es utilizado tanto por empresas de demolición como por el ejército. [4] Durante las investigaciones de envenenamiento, la detección de venenos específicos puede dar a los detectives una idea de qué buscar cuando entrevistan a posibles sospechosos. [5] Por ejemplo, una investigación que involucre la ricina les diría a los investigadores que busquen los precursores de la ricina, las semillas de la planta de ricino . [6]
Los químicos forenses también ayudan a confirmar o refutar las sospechas de los investigadores en casos de drogas o alcohol. Los instrumentos utilizados por los químicos forenses pueden detectar cantidades diminutas, y una medición precisa puede ser importante en delitos como conducir bajo los efectos del alcohol , ya que existen límites específicos del contenido de alcohol en sangre donde las penas comienzan o aumentan. [7] En casos sospechosos de sobredosis , la cantidad de droga encontrada en el organismo de la persona puede confirmar o descartar la sobredosis como causa de la muerte. [8]