Joe Bennie Pugh (10 de julio de 1926 - 3 de abril de 1960), conocido como Forrest City Joe o Forest City Joe , fue un músico de blues estadounidense que es recordado principalmente por su habilidad como músico de armónica . Actuó con otros grandes actos de blues de la época; era el armónico en la primera banda de Muddy Waters y actuaba regularmente en el área de Chicago. [1] A pesar de su escasa carrera discográfica, Joe fue considerado uno de los mejores músicos de armónica de la época. [2]
Pugh nació en Hughes, Arkansas , cerca de Forrest City , y se crió en una granja de algodón como trabajador de campo sin educación. Cuando era niño, comenzó a ayudar a los artistas y a tocar en lugares locales, después de haber aprendido a tocar la armónica y otros instrumentos por sí mismo. A principios de la década de 1940, Pugh amplió sus giras por Arkansas. Su interpretación estuvo fuertemente influenciada por John Lee "Sonny Boy" Williamson . Pugh imitó el estilo y la voz de Williamson, pero con el tiempo desarrolló su propio sonido único. Más tarde en la década, Pugh conoció a Big Joe Williams , y los dos actuaron juntos en el área de St. Louis . En 1947, Pugh pasó a llamarse Forrest City Joe y se trasladó a Chicago para realizar presentaciones. [3]
El 2 de diciembre de 1948, Joe grabó un sencillo en su única sesión en Aristocrat Records (más tarde Chess Records ). Muddy Waters estaba destinado a ser un músico de sesión para la grabación, pero en cambio Joe fue emparejado con J. C. Coles, un guitarrista de jazz , que contribuyó muy poco a las grabaciones. [4] Un sencillo resultó de las sesiones, pero otras canciones no se editaron porque el guitarrista había obstaculizado las grabaciones. [5]Joe y Waters habían estado trabajando juntos anteriormente en una banda, y Waters recordaba a Joe como un "gran arpa". En 1949, poco después de la muerte de Williamson, se lanzó el sencillo "Memory of Sonny Boy" con el respaldo de "A Woman on Every Street" (acreditado a Forest City Joe) pero no tuvo éxito comercial. [4] Joe se mudó brevemente a Memphis para actuar en programas de radio con Howlin 'Wolf y Rice Miller , quienes habían adoptado el nombre de Sonny Boy Williamson, y encontró empleo en Three Aces de Willie Love .
Regresó a Chicago en 1949, [6] y vivió en South Ellis Avenue, donde su casa se convirtió en un lugar de encuentro para otros músicos de la zona. Joe trabajaba en una banda encabezada por Otis Spann , que actuaba principalmente en el Tick Tock Lounge. La banda permaneció junta durante cuatro años, hasta que Spann se fue para unirse a la nueva banda de Muddy Waters. [3] En 1955, Joe se mudó de regreso a Arkansas y generalmente se alejó de la escena musical, a excepción de conciertos ocasionales con Willie Cobbs en lugares pequeños. En agosto de 1959, Alan Lomax localizó a Joe y grabó por última vez para el sello Atlantic . Joe comenzó a actuar más y se esperaba que regresara a Chicago. [7]
Sin embargo, murió el 3 de abril de 1960, a la edad de 33 años, cuando su camioneta volcó después de regresar de un baile en Horseshoe Lake, Arkansas . [4] El choque aplastó el cráneo de Joe, matándolo instantáneamente. [3] En 1995, un álbum recopilatorio titulado Downhome Delta Harmonica fue lanzado en el sello DeltaCat. El álbum cubre todo el material de Joe junto con el de otro músico, Polka Dot Slim . [8]