Formicium es un género colectivo extinto de hormigas gigantesde lasubfamilia Formicidae Formiciinae . El género contiene actualmente tres especies, Formicium berryi , Formicium brodiei y Formicium mirabile . Las tres especies se describieron a partir de sedimentos del Eoceno. [1]
El género colectivo Formicium fue establecido por primera vez por el entomólogo y arqueólogo inglés John O. Westwood en 1854. [2] Originalmente se describió a partir de alas anteriores fósiles aisladas, con reinas completas, zánganos y trabajadores que se describieron posteriormente en Alemania. Hasta 2011, el género incluía cinco especies , sin embargo, las dos especies alemanas se han trasladado de Formicium y se han colocado en el género relacionado Titanomyrma como T. giganteum y T. simillimum respectivamente. La envergadurade las hembras se encuentra entre las más grandes conocidas entre las hormigas. El tamaño de los ejemplares es impresionante, con una longitud corporal de 4 a 7 cm y una envergadura de hasta 15 cm. La especie Formicium mirabile , nombrada por Theodore DA Cockerell en 1920, y Formicium brodiei , nombrada por Westwood en 1854, son ambas conocidas por las alas delanteras encontradas en el Eoceno medio de Bournemouth , Dorset, Inglaterra . [1] La tercera especie nombrada, Formicium berryi, fue nombrada por Frank M. Carpenter en 1929 a partir de la Formación Claiborne del Eoceno medio en Puryear, Tennessee., EE. UU., Aunque identificó erróneamente la formación como la Formación Wilcox . F. berryi fue la primera aparición descrita del género y, hasta 2011, la subfamilia, en América del Norte. [1]
Como la estructura de las alas de Formicidae es muy plástica y puede variar mucho incluso dentro de una especie y el tamaño entre machos y hembras puede ser notablemente diferente, la descripción de las especies fósiles solo a partir de las alas es problemática. Con la eliminación de las dos especies alemanas descritas de los fósiles de cuerpo completo en 2011, el Dr. Bruce Archibald y sus coautores cambiaron el Formicium de un género nominal a un género colectivo. Sugirieron que se use para contener especies descritas a partir de alas que no tienen suficientes detalles para ubicarlas en un género nominal como Titanomyrma . Como género colectivo, no contiene una especie tipo según el Código Internacional de Nomenclatura Zoológica , pero aún se conserva como género tipo para la subfamilia Formiciinae.[1]
Formicium berryi fue descrito originalmente como Eoponera berryi por Frank Carpenter y colocado en la subfamilia Ponerinae existente . Esto se basó en la idea de que la nueva especie estaba relacionada con el género moderno Dinoponera . [3] Cuando fue descrito inicialmente por Theodore DA Cockerell, Formicium mirabilis se colocó en el género monotípico Megapterites . En ese momento consideró que la especie era parte de la familia Pseudosiricidae . Esta ubicación se mantuvo en la sección de himenópteros del Tratado de Paleontología de Invertebrados escrita por Frank Carpenter. [4]Esta ubicación, sin embargo, no refleja los cambios realizados por el paleoentomólogo alemán Herbert Lutz, quien sinonimizó Eoponera en Formicium en 1986 mientras describía la subfamilia Formiciinae y las dos especies alemanas. Su sinonimia de 1990 de Megapteritas en formicio tampoco se reflejó en el Tratado. Actualmente, ambos nombres de género, Megapterites y Eoponera, se aceptan como sinónimos menores de Formicium . [1] [4]
F. berryi solo se conoce a partir de un ala delantera de 26 milímetros (1,0 pulgadas) de largo y 7 milímetros (0,28 pulgadas) de ancho. Fue recopilado por el profesor EW Berry de la Universidad Johns Hopkins . Debido al tamaño de las alas, Carpenter cree que la hormiga puede haber medido 57 milímetros (2,2 pulgadas) de largo, lo que la convierte en una de las hormigas más grandes que jamás haya existido. [5] Tiene un estigma largo y estrecho (área pequeña, gruesa y coloreada cerca de la punta del ala), y la célula discoidal es triangular. El ápice está ausente en el ala, pero una forma completa del ala puede parecerse a la de Myrmecia . Las alas tienen dimensiones similares a Camponotus gigas , una hormiga gigante que se encuentra en Sumatra y elPenínsula malaya . [5]