La recolección de fósiles (a veces, en un sentido no científico, la caza de fósiles ) es la recolección de fósiles para estudio científico, pasatiempo o lucro. La recolección de fósiles, tal como la practican los aficionados, es la predecesora de la paleontología moderna y muchos todavía recolectan y estudian fósiles como aficionados. Tanto profesionales como aficionados coleccionan fósiles por su valor científico. También existe desde hace mucho tiempo un comercio de fósiles, y parte de este comercio se practica ilegalmente.
Los fósiles se encuentran generalmente en rocas sedimentarias con estratos diferenciados que representan una sucesión de material depositado. [1] La aparición de material con fósiles depende de factores ambientales antes y después del momento de la preservación. Después de la muerte, el primer factor de conservación es un entierro rápido en cuerpos de agua o sedimentos terrestres que ayudarían a preservar el espécimen. Estos tipos de rocas generalmente se denominan rocas clásticas y se subdividen en material de grano fino, medio y grueso. Si bien se pueden encontrar fósiles en todos los tipos de grano, se encuentran especímenes más detallados en el material de grano fino. [2]Un segundo tipo de entierro es el de roca no clástica, forma donde la roca está formada por la precipitación de material fósil compactado, los tipos de roca incluyen la piedra caliza y el carbón . El tercer material que contiene fósiles son los evaporados , que precipitan a partir de sales disueltas concentradas para formar depósitos nodulares ; los ejemplos incluyen concentraciones de sal gema y fosfato . Los evaporados suelen estar asociados con gasterópodos , algas , vertebrados y rastros de fósiles . No se encuentran fósiles en zonas de roca ígnea(excepto en algunos lechos entre coladas de lava). En las rocas que han sufrido metamorfismo , los fósiles generalmente están tan distorsionados que son difíciles de reconocer o han sido destruidos por completo. [3]
Después del entierro, varios factores intervienen para poner en peligro el estado de conservación del fósil actual. La alteración química cambiaría la composición mineral del fósil, pero generalmente no su apariencia, la litificación distorsionaría su apariencia, el fósil en sí puede disolverse total o parcialmente dejando solo un molde fósil. [2] [4]
Las áreas donde las rocas sedimentarias están siendo erosionadas incluyen áreas montañosas expuestas, riberas y lechos de ríos , acantilados marinos bañados por las olas y elementos de ingeniería como canteras y cortes de carreteras . Las operaciones mineras de carbón a menudo producen excelentes plantas fósiles , pero las mejores no se encuentran en el carbón mismo sino en los depósitos de rocas sedimentarias asociadas llamados medidas de carbón .
Los acantilados bañados por las olas y las zonas costeras expuestas suelen ser buenos lugares para buscar fósiles, [5] pero siempre hay que estar atento al estado de las mareas en la zona. Nunca se arriesgue escalando altos acantilados de roca o arcilla que se desmoronan (muchos han muerto intentándolo). Los lechos de lagos naturales secos [6] y las cuevas en forma de trampas [7] también contienen frecuentemente altas concentraciones de fósiles (p. ej., Cuddie Springs y las cuevas de Naracoorte en Australia).
En general, en apariencia, un fósil tendrá un color diferente al de la roca circundante, debido al diferente contenido mineral, tendrá una forma y textura definitorias o una combinación de ambas. Un fósil también se puede extraer de su entorno geológico, ya que tiene características similares en color incrustadas naturalmente en la formación sedimentaria (roca circundante) en la que se encontró. [4]