El estrecho de Fram es el paso entre Groenlandia y Svalbard , ubicado aproximadamente entre las latitudes 77 ° N y 81 ° N y centrado en el primer meridiano . Los mares de Groenlandia y Noruega se encuentran al sur del estrecho de Fram, mientras que la cuenca Nansen del océano Ártico se encuentra al norte. El estrecho de Fram se caracteriza por ser la única conexión profunda entre el Océano Ártico y los océanos del mundo . [1] Las características oceanográficas dominantes de la región son la corriente de West Spitsbergen.en el lado este del estrecho y la corriente de Groenlandia Oriental en el oeste.
El estrecho de Fram es el área oceánica más septentrional que tiene condiciones sin hielo durante todo el año. [2] El ancho del estrecho es de unos 450 km, pero debido a las amplias plataformas continentales de Groenlandia y Spitsbergen, la parte profunda del estrecho de Fram tiene sólo unos 300 km de ancho. El océano sobre la plataforma continental de Groenlandia suele estar cubierto de hielo.
Dentro del Estrecho de Fram, el umbral que conecta el Ártico y el Estrecho de Fram tiene 2545 m de profundidad. La cordillera Knipovich , la sección más al norte de la cordillera del Atlántico Medio , se extiende hacia el norte a través del estrecho para conectarse con la cordillera Nansen-Gakkel del Océano Ártico. Un valle de rift , causado por la expansión del lecho marino , corre adyacente y paralelo a Knipovich Ridge. El Molloy profundo dentro del estrecho de Fram es el punto más profundo del Ártico. Esta pequeña cuenca a 79 ° 8.5'N y 2 ° 47'E tiene una profundidad máxima de 5.550 m (18.210 pies) ± 14 m (46 pies) (Ver también: Litke Deep ). [3] [4] La meseta de Yermak, con una profundidad media de unos 650 m, se encuentra al noroeste de Spitsbergen.
Históricamente, el estrecho de Fram fue el hogar de una gran población de ballenas de Groenlandia , entonces llamada ballena franca de Groenlandia . A mediados del siglo XVII, la población de ballenas de Groenlandia de Svalbard se redujo casi a la extinción por la caza excesiva de ballenas (Ver también: Caza de ballenas en Spitsbergen ; Smeerenburg ). [5] El estrecho occidental de Fram puede ser un lugar de invernada para esta población en peligro crítico .
El uso del nombre "Estrecho de Fram" para el paso entre Spitsbergen y Groenlandia parece haber sido de uso común en la literatura oceanográfica en la década de 1970. [6] El estrecho de Fram lleva el nombre del barco noruego Fram . En una expedición de 1893 dirigida por Fridtjof Nansen , el Fram viajó a la deriva durante dos años a través del Ártico antes de salir del Ártico a través de lo que ahora se conoce como estrecho de Fram. Según la glacióloga y geógrafa Moira Dunbar , una de las primeras en adoptar el nombre, el nombre "Estrecho de Fram" se originó en la literatura científica rusa. [7] Aunque es de uso común, particularmente en la literatura científica oceanográfica, el nombre parece no ser oficial. [8]
El estrecho de Fram es la única conexión de aguas profundas entre los océanos del mundo y el Ártico. [9] Otras puertas de enlace son la apertura del mar de Barents (BSO), el estrecho de Bering y varios canales pequeños en el archipiélago ártico canadiense . Todos son menos profundos que el estrecho de Fram, por lo que el estrecho de Fram es la única ruta por la que se pueden intercambiar aguas profundas entre los océanos Atlántico y Ártico. Este intercambio ocurre en ambas direcciones, con masas de agua específicas identificadas con regiones específicas que fluyen entre los océanos. [10] Agua con características de las profundidades canadienses y euroasiáticas.Se observan cuencas del Ártico que salen del Ártico en el lado occidental profundo del estrecho de Fram, por ejemplo. En el lado este, se observa agua fría del Mar de Noruega que ingresa al Ártico por debajo de la Corriente Oeste de Spitsbergen. En los últimos años, la naturaleza y las interacciones de estas masas de agua han ido cambiando, síntomas de los cambios que ocurren con el clima del océano.