Clifton era el cuarto y más joven hijo de Josiah Clifton, comerciante, de Great Yarmouth , Norfolk, y su esposa Mary, que era la única hija de Thomas Fenne de la misma ciudad. Decidido a seguir la profesión médica, ingresó en Leyden el 23 de mayo de 1724, y antes de fin de año se graduó como doctor en medicina. Su disertación inaugural , De differentis et con-fluentibus Variolis (Leyden, 1724) fue incluida por Albrecht von Haller en el quinto volumen de sus Disputationes ad Morborum Historiam et Curationem Facientes .
Posteriormente, Clifton se instaló en Londres, donde sus logros clásicos y científicos le valieron la amistad de muchos hombres eminentes, incluido Sir Hans Sloane , en cuya instancia fue elegido miembro de la Royal Society el 22 de junio de 1727. El mismo año publicó Hippocratis Coi Operum quse extant omnium secundum Leges artis Medicae dispositorum, editionis novse specimen , (Londres, 1727), que fue seguido en 1732 por Propuestas para la imprenta, por suscripción, todas las obras de Hipócrates en griego y latín, digeridas de una manera nueva y regular , pero por falta de aliento, la publicación prevista nunca apareció. Clifton recibió el título honorario de MD de Cambridgeel 26 de abril de 1728, durante la visita de Jorge II ; fue admitido como candidato del Colegio de Médicos el 23 de diciembre del mismo año, como miembro el 22 de diciembre de 1729, y leyó las conferencias de Gulstonian en 1732. [1]
En 1731 publicó Observaciones tabulares recomendadas como la forma más sencilla y segura de practicar y mejorar la física , y al año siguiente El estado de la física, antiguo y moderno, considerado brevemente: con un plan para mejorarlo . En estos, Clifton defendía que los médicos deberían basar sus ideas sobre la eficacia de sus remedios en un análisis estadístico de sus efectos en sus pacientes, más que en la teoría. [2]
Clifton también ocupó el cargo de médico de Frederick, Príncipe de Gales , al que renunció, y abandonó abruptamente Londres por Jamaica en 1734. Escribiendo a Sir Hans Sloane desde Kingston en esa isla el 3 de junio de 1736, dice: "Mis desgracias llegaron tan ayunaba sobre mí, y las provocaciones de mi hermano se repetían con tanta frecuencia, que me apresuraron hasta la muerte por ellas ". Murió unas semanas después, sin dejar ningún problema con su esposa, Sarah Banckes, hija de un comerciante en Leadenhall Street . En las cartas de administración otorgadas por el PCC el 6 de noviembre de 1736 a su viuda, Clifton es descrito como "difunto de la parroquia de St. George, Hanover Square, Middlesex, pero en Kingston en Jamaica, fallecido ". Su viuda sobrevivió hasta 1747, y fue enterrada en la iglesia parroquial de St. Andrew Undershaft .
En el momento de su muerte, Clifton se dedicaba a redactar un relato de las enfermedades de Jamaica, pero lo dejó inconcluso. También publicó Hipócrates sobre el aire, el agua y la situación ... A esto se agrega el Relato de Tucídides sobre la plaga de Atenas . Traducido y ... ilustrado con notas (Londres 1734). [1]