Francisco de Asís fundó tres órdenes y dio a cada una de ellas una regla especial. Aquí sólo se discute la regla de primer orden , es decir, la de la Orden de los Frailes Menores .
Si San Francisco escribió varias reglas o una sola regla, con varias versiones, si la recibió directamente del cielo a través de revelaciones, o si fue fruto de sus largas experiencias, si le dio el toque final o si su forma definitiva es debido a la influencia de otros, todas estas son preguntas que encuentran diferentes respuestas. [1]
La primera regla es la que Francisco presentó al Papa Inocencio III para su aprobación en el año 1209; se desconoce su texto real. Sin embargo, según Tomás de Celano y Buenaventura , esta regla primitiva era poco más que algunos pasajes del Evangelio escuchados en 1208 en la capilla de la Porciúncula . Se desconoce de qué Evangelio se tomaron precisamente estas palabras. Los siguientes pasajes, Mateo 19:21; Mateo 16:24; Lucas 9: 3, que aparece en la segunda regla (i y xiv), se considera como parte de la original de 1209. Ellos prescriben la vida apostólica con todas sus renuncias y privaciones. Los tres votos de obediencia, castidad.y pobreza, esencial para cualquier orden religiosa, y se agregaron algunas reglas prácticas de conducta. Tomás de Celano dice al respecto: "El Beato Francisco, viendo que el Señor Dios aumentaba cada día el número [de los hermanos] para ese mismo propósito, escribió simple y en pocas palabras para él y sus hermanos, presentes y futuros, un modelo y regla de vida, utilizando principalmente el lenguaje del santo Evangelio, cuya perfección sólo él anhelaba ". Buenaventura y la llamada "Leyenda de los Tres Compañeros" (viii) repiten casi las mismas palabras. A esta "forma de vida", que se ha dado a conocer como la Primera Regla, Inocencio III dio su aprobación verbal el 23 de abril de 1209. [2]
En 1215, el Canon 13 del Cuarto Concilio de Letrán prohibió el establecimiento de nuevas órdenes religiosas y requirió que aquellos que desearan fundar una nueva casa eligieran una regla aprobada existente. Livarius Oliger ve en el hecho de que Francisco y sus seguidores fueron considerados exentos de esta prohibición, una aprobación implícita. [1]
El texto de la regla primitiva parece haberse perdido muy temprano. Esta primera regla marca la etapa de la orden gobernada por la autoridad de San Francisco, y es bastante natural que este primer intento no pudiera desarrollarse como lo fueron las reglas posteriores. Francisco no tomó como modelo ninguna orden monástica, sino simplemente la vida de Cristo y sus Apóstoles , el Evangelio mismo. [1]
Jacques de Vitry , en una carta escrita en Génova , en 1216, dice que la regla de 1209 fue mejorada sucesivamente en el capítulo general anual de Porciúncula mediante nuevos estatutos, fruto de una experiencia cada vez mayor. La tradicional "Leyenda de los Tres Compañeros" dice (c. Xiv): "En Pentecostés [cada año] todos los hermanos se reunían en Santa María y consultaban cómo podían observar mejor la Regla. Además, San Francisco les advirtió: reprensiones y preceptos, según le pareció bien por el consejo del Señor ".