Francisco Lleroa y Salas ( Albaicín , Provincia de Granada , 12 de marzo de 1812 - Madrid , 21 de junio de 1875) fue un cantaor de ópera clásica español ( bajo-barítono ), una de las figuras cruciales en el resurgimiento del género zarzuela .
Francisco Salas nació en el Albaicín durante su asedio por parte de los franceses. Su padre murió el mismo año en que nació. Por lo tanto, el niño tuvo que trabajar duro desde pequeño. Un célebre tenor madrileño Lorenzo Valencia vino a Granada para cantar en algunas óperas, especialmente las de Rossini . Se convirtió en el primer maestro y protector de Salas. En 1829 se trasladaron a Madrid, donde el joven de diecisiete años ingresó en el coro del Teatro de la Cruz . Allí estudió con José Reart y el tenor José Valero.
En octubre de 1831 Salas debutó como solista sustituyendo al bajo protagonista de I fidanzati, ossia Il contestabile di Chester de Pacini , y tuvo éxito. A partir de ese momento dejó el coro para interpretar "partiquinos y suplementos", y ya en 1833 su nombre abrió el cartel de Le calife de Bagdad de Boieldieu . Alrededor de ese tiempo conoció a Bárbara Lamadrid , uno de los cantantes más importantes del panorama español de la época. Se casaron y tuvieron tres hijos. En sus recitales, además de los aires italianos, ambos cantaban música española ( tonadillas , boleros , bailes, etc.).
La hermana de Bárbara, Teodora Lamadrid, también actriz, estaba casada con Basilio Basili , tenor y compositor italiano "españolizado". Con él, Salas hizo su primer intento de comedia lírica española, El novio y el concierto , una secuencia de canciones españolas mezcladas con aires y recitativos de estilo italiano. Aunque compuesta por un célebre dramaturgo Manuel Bretón de los Herreros , esta comedia pasó casi desapercibida. La reputación de Salas en ese momento se basaba principalmente en los papeles de comedia en óperas italianas ( I due Figaro de Mercadante , Un'avventura di Scaramuccia de Ricci y obras de Rossini, Bellini y Donizetti ).
En 1840 Salas toma posesión del Teatro de la Cruz . Con esto comenzó a promover la obra española de Basili. Es de destacar El contrabandista , del que la prensa escribió que fue "la primera producción española de esta clase en la época moderna" ( la primera producción española de esta clase en los tiempos modernos ). Basili compuso pronto El ventorrillo de Crespo , pero se le acusó de ser "una copia tosca de la ópera italiana con canciones españolas " ( burda copia de la ópera italiana con canciones españolas ). En 1842 la compañía del teatro pasó dos meses en Granada, donde también se hospedó la famosa cantante Pauline Viardot . Conoció a Salas e incluso realizó algunos duetos con él.
Con tan solo 30 años, Salas era considerado el barítono bajo español más destacado . En 1842 se hizo famoso también como compositor, publicando una canción, Los toros del puerto , que ganó una enorme popularidad. Más tarde, Franz Liszt utilizó su melodía en una de sus composiciones. Con algunas otras canciones y un nuevo trabajo escénico de Basili, La pendencia , Salas arregló con un tenor Ojeda en 1844 una gira por el norte que culminó en París . Tenían la intención de tener una función en un teatro italiano dirigido por Rossini, pero algunos no pudieron hacerlo. Sin embargo, dieron algunas actuaciones privadas en salones aristocráticos.