Frank Asaro (nacido Francesco Asaro, 31 de julio de 1927-10 de junio de 2014) fue un científico sénior emérito en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley asociado con la Universidad de California en Berkeley . [1] Es mejor conocido como el químico que descubrió la anomalía del iridio en la capa límite del Cretácico-Paleógeno que llevó al equipo de Luis Alvarez , Walter Alvarez , Frank Asaro y Helen Michel a proponer la Teoría del Impacto de Asteroides , que postula que un asteroide golpeó la Tierra hace sesenta y cinco millones de años y provocó una extinción masiva durante la era de los dinosaurios. [2]
Frank Asaro | |
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Nació | |
Fallecido | 10 de junio de 2014 | (86 años)
Nacionalidad | americano |
alma mater | Universidad de California, Berkeley |
Niños | 4, incluida Catherine Asaro |
Carrera científica | |
Campos | Química nuclear |
Instituciones | Universidad de California, Berkeley |
Asesor de doctorado | Isadore Perlman |
Los años de Berkeley
Asaro fue a la universidad a los dieciséis años durante la Segunda Guerra Mundial y obtuvo tanto su licenciatura como su doctorado. grados en química de la Universidad de California, Berkeley . Para su doctorado, trabajó con el profesor Isadore Perlman en procesos de desintegración alfa en química nuclear. [3] Asaro y Perlman colaboraron durante los siguientes catorce años en estudios de estructura nuclear. Fue durante este tiempo que desarrollaron una técnica de alta precisión de análisis de activación de neutrones que se ha convertido en un estándar para determinar el origen de artefactos antiguos, en particular la cerámica. [4] Asaro inicialmente acordó trabajar en el proyecto durante unos meses. Él escribe: "¿Qué tan bueno fue Perlman en la elección de nuevos campos? Pensé que me tomaría tres meses libres para hacer esto. Tomé esa decisión en 1967, y todavía sigo haciendo este trabajo 32 años después". [5]
Uno de los primeros proyectos que Asaro abordó con Perlman fue un estudio de la cerámica antigua de Chipre, conocida como cerámica chipriota Bichrome . Con la ayuda del arqueólogo sueco Einar Gjerstad , obtuvieron 1.200 tiestos de cerámica del segundo milenio antes de Cristo excavados por la expedición sueca de Chipre en 1927-31. Entre los muchos resultados de esos estudios se encuentra el trabajo realizado con Michal Artzy, entonces estudiante de posgrado en Brandeis . Hasta ese momento, se creía que una cerámica de tipo distintivo llamada "Bichrome Ware", encontrada por primera vez en Tel Ajjul en Palestina por el arqueólogo Sir Flinders Petrie , se originó en Palestina después de lo cual se exportó a sitios en el Mediterráneo oriental . Lanzada sobre una rueda rápida y pintada con animales y pájaros, la inusual cerámica parecía ser obra de un nuevo pintor o escuela de pintura. El grupo de Berkeley demostró que, de hecho, la composición química de las piezas coincidía con la de la cerámica fabricada en Chipre , lo que significaba que más tarde había sido exportada a Palestina y otros sitios, un resultado que tenía amplias ramificaciones en la arqueología del Mediterráneo oriental. [3] [6]
Los colosos de Memnon
En 1973, Asaro y sus colegas se embarcaron en un estudio de los Colosos de Memnon , dos estatuas del faraón Amenhotep III que se han mantenido durante 3400 años en la necrópolis tebana, al otro lado del río Nilo desde la moderna ciudad de Luxor . En colaboración con el profesor Robert Heizer y su grupo de investigación en el Departamento de Antropología e Investigación Arqueológica de la Universidad de California, Berkeley, el grupo Asaro analizó la piedra utilizada para construir las estatuas. Erigidos a principios del siglo XIV a. C. como guardianes del templo mortuorio , los dos monolitos de 50 pies consisten en una piedra arenisca de cuarzo ( cuarcita ) formada por partículas de cuarzo cementadas con óxido de hierro. Los arqueólogos habían creído una vez que toda la piedra utilizada para crear las estatuas provenía de una cantera a unas 100 millas del sitio del templo, cerca de Asuán . El grupo de Asaro determinó que la roca original utilizada para construir las estatuas en realidad provenía de canteras a 420 millas de distancia en El Cairo , Egipto y fue transportada por tierra al sitio final, una notable hazaña de ingeniería para ese momento. Utilizando el análisis de activación de neutrones, Asaro y sus colaboradores demostraron que la piedra de Asuán fue utilizado solamente para reparar la mitad superior de la estatua del norte, que había sido derribado por un terremoto alrededor del 27 aC y reconstruida por el emperador romano Septimio Severo aproximadamente 197 AD [5] [7]
El plato de latón
La placa de latón, también conocida como placa de Drake , es un artefacto que el explorador inglés Francis Drake supuestamente dejó en la costa de lo que ahora es el condado de Marin, en el área de la bahía de San Francisco de California, después de que su barco Golden Hinde aterrizara allí en 1579. Sin embargo, en 1977, Asaro y su colega Helen Michel utilizaron el análisis de activación de neutrones para determinar que el contenido de zinc en la composición de la placa era demasiado alto y los niveles de impurezas demasiado bajos para provenir de las técnicas inglesas del siglo XVI para trabajar con latón. En cambio, la placa probablemente se fabricó en la primera mitad del siglo XIX o más tarde. [8] [9] [10]
La teoría del impacto de asteroides
Asaro es mejor conocido como el químico nuclear que descubrió la anomalía del iridio que llevó al desarrollo de la teoría del impacto de asteroides para explicar las extinciones masivas, incluida la desaparición de los dinosaurios, que ocurrieron al final de la era geológica conocida como el período Cretácico. en la historia de la Tierra. [11] Su participación en el trabajo comenzó cuando el físico ganador del Premio Nobel Luis Alvarez y su hijo, el geólogo Walter Alvarez , le pidieron a Asaro que buscara iridio en muestras de tierra de la capa comprendida entre los períodos Cretácico y Paleógeno . Su propósito era descubrir si la composición de la capa límite que representaba la transición entre esos dos períodos podía proporcionar una idea de cuántos años representaba la capa.
Asaro les dijo a los Álvarez que la cantidad de iridio presente en tales muestras de la Tierra sería casi con certeza demasiado pequeña para detectarla. Sin embargo, estaba interesado en el proyecto y accedió a realizar el análisis, en colaboración con su colega Helen Michel. Cuando descubrieron niveles notablemente altos de iridio, creyó que habían realizado el análisis incorrectamente. Él y Michel repitieron las pruebas muchas veces antes de llevar sus resultados a Álvarez. Walter Alvarez ha escrito: "Frank busca errores potenciales con la crueldad de un contraespía, lo verifica todo tres veces y luego lo vuelve a verificar ... Hoy sabemos qué mató a los dinosaurios debido a la capacidad de Frank Asaro para realizar estas mediciones notables". [12] Los resultados pronto se confirmaron, no solo para las muestras proporcionadas por Álvarez, sino de forma independiente por otros grupos alrededor del mundo. Ese descubrimiento dio lugar a que el grupo, liderado por Luis Álvarez, propusiera que un asteroide chocó con la Tierra y provocó las extinciones masivas. [11] Aunque la teoría a veces se conoce como la hipótesis de Álvarez , el artículo fundamental publicado en la literatura fue escrito por Luis Álvarez, su hijo Walter, Frank Asaro y Helen Michel.
La teoría fue recibida inicialmente con escepticismo, pero a lo largo de los años se ha aceptado como la explicación principal de las extinciones masivas que tuvieron lugar hace sesenta y cinco millones de años. [13] El propio Asaro sintió que, si bien la extinción masiva de muchas especies estaba bien respaldada por abundantes registros fósiles, el menor número de fósiles de dinosaurios disponibles en todo el mundo dificultaba identificar la causa de su extinción. En la edición de Science del 5 de marzo de 2010 , un panel internacional de expertos en geología, paleontología y campos relacionados publicó los resultados de su revisión exhaustiva de los datos, fallando a favor de la teoría de los asteroides. [14]
Biografía
Asaro creció en Escondido, California , hijo del agricultor de aguacate y barbero Nicolo Asaro y Antonina (Annie) Asaro. Se casó con Lucille Marie Lavezo y se estableció en el Área de la Bahía de California. Tuvieron cuatro hijos, Frank, Antonina, Catherine y Marianna. La madre de Asaro, uno de los residentes más antiguos conocidos de Escondido, vivió hasta casi los 106 años. [15] [16] El trabajo de Asaro y otros científicos que estudian artefactos arqueológicos se ha puesto de moda en los últimos años con la popularidad de programas de ciencia ficción como Warehouse 13 y Stargate , donde las historias involucran artefactos arqueológicos imbuidos de poderes mágicos, científicos o místicos. .
Referencias
- ^ "Francesco" Frank "Asaro Obituario" . Tiempos de Contra Costa. 18 de junio de 2014 . Consultado el 8 de junio de 2015 .
- ^ Frank Asaro, químico nuclear que contribuyó a la teoría de la extinción de dinosaurios y estudios arqueológicos, fallece
- ^ a b Memoria de Isadore Perlman
- ^ http://archaeometry.missouri.edu/datasets/lbnl/index.html Base de datos de arqueología nuclear del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley
- ^ a b " La física nuclear arroja luz sobre antiguos misterios arqueológicos
- ↑ The Origin of the "Palestina" Bichrome Ware ", (con M. Artzy e I. Perlman), J. American Oriental Society 93, 1973
- ^ "Los colosos de Memnon revisitados", (con RF Heizer, F. Stross, TR Hester, A. Albee, I. Perlman y HR Bowman), Science 182, 1973
- ^ El plato de Drake: ¿el final del misterio?
- ^ Investigación científica de copias, falsificaciones y falsificaciones, Paul Craddock, Butterworth-Heinemann (9 de marzo de 2009)
- ^ "Estudio químico de la placa de latón", (con HV Michel), Archaeometry 21 No. 1, 1979
- ^ a b "Causa extraterrestre de la extinción del Cretácico-Terciario: Experimento y teoría", LW Alvarez, WA Alvarez. F. Asaro y HV Michel), Science 208, 1980 (4448): 1095-1108. Archivado el 21 de octubre de 2012 en la Wayback Machine.
- ^ Álvarez, Walter (2008) [1997]. T. Rex y el cráter de la fatalidad . Prensa de la Universidad de Princeton. págs. 67–68. ISBN 9780691131030.
- ^ ¿Qué mató a los dinosaurios?
- ^ Teoría de Alvarez sobre la extinción de los dinosaurios confirmada: expertos encuentran al asteroide culpable de matar a los dinosaurios
- ^ La cumpleañera de 105 años revela el secreto de la longevidad: el blackjack
- ^ Obituario de Antonina Asaro