Frederick Cooper (13 de marzo de 1852 - 21 de julio de 1935), generalmente conocido como 'Fred' o 'Freddie', era un ciclista de carreras profesional y posteriormente socio en un negocio de fabricación de bicicletas.
Cooper nació en 1852 en Londres . La familia se había mudado a Birmingham en 1861 y posteriormente, en alguna fecha entre 1866 y 1870, se mudaron a Sheffield, donde su padre era el propietario del White Bear , una taberna en el centro de la ciudad.
En general, se considera que las carreras de bicicletas como deporte para espectadores comenzaron en Francia en 1868 . Fue introducido en Inglaterra en 1869. [1] Cooper fue uno de los primeros ciclistas profesionales que se ganaban la vida viajando de un lugar a otro para competir por lo que entonces eran importantes sumas de dinero. Por lo general, se puede ofrecer un premio de 50 libras esterlinas (en términos de valor laboral, el equivalente a unas 28.000 libras esterlinas en valores de 2017 [2] ), pero en una carrera de campeonato importante esta cantidad a menudo podría duplicarse.
No se sabe qué llevó a Cooper a dedicarse al ciclismo profesional, pero su primera aparición registrada en esta capacidad fue en una carrera de velocípedos en Chesterfield en junio de 1870. [3] Desde esa fecha hizo frecuentes apariciones en el circuito de carreras hasta su retiro de ciclismo profesional en 1879. Era esencialmente un velocista más que un ciclista de larga distancia. Su distancia favorita era de una milla e hizo frecuentes ofertas por el título de campeón de una milla de Inglaterra. Su primer intento fue en noviembre de 1870 en el Molineux Stadium en Wolverhampton, donde ganó su serie inicial, pero parece haber sido derrotado en la final. [4] Sin embargo, entre 1872 y 1879 consiguió el título en al menos seis ocasiones. Su gran rival para este galardón fue John Keen : el título se alternó entre los dos durante varios años y se dice que compitieron entre sí por el título en 17 o 18 ocasiones [5] con Cooper ganando ocho veces y Keen nueve. . Pero aunque Keen y Cooper eran rivales profesionales, parece que se mantuvieron en términos amistosos: en su vida posterior vivieron en el mismo pueblo en Surrey, Long Ditton , Cooper participó en una carrera benéfica para Keen en 1885 y participó activamente en 1900. como miembro de un comité formado para recaudar fondos para apoyar a Keen, quien se decía que había atravesado tiempos difíciles. [6]
Cooper mantuvo el récord mundial de una milla entre 1879 y 1882. En mayo de 1879, en una carrera profesional contra amateurs organizada por el Cambridge University Bicycle Club, [7] completó la primera milla de una carrera de dos millas en 2 minutos 47,4 segundos. Al año siguiente, nuevamente en Cambridge, redujo este tiempo a 2 minutos 46,6 segundos, esta vez en una carrera de una milla. [8] Para marcar este logro, el CUBiC le entregó una medalla conmemorativa. Su récord duró solo hasta 1882 cuando fue batido por HL Cortis, [9] un aficionado de Surbiton, con un tiempo de 2 minutos 41,6 segundos. [10]
En la década de 1860, el tipo normal de máquina era el velocípedo y fue este el que Cooper y otros ciclistas utilizaron en los primeros días de las carreras competitivas; pero después de su introducción a principios de la década de 1870, el vehículo de ruedas altas ('penny-farthing' u 'ordinario') con su rueda delantera de gran diámetro y, por lo tanto, mayor velocidad, se convirtió en la máquina normal para las carreras. La versión preferida de Cooper fue la fabricada por Thomas Humber , que apareció por primera vez en 1871. Se registra que utilizó máquinas con diámetros de rueda como 52, 54 o 55 pulgadas. [11] Dado que un 'ordinario' podría haber tenido una rueda con un diámetro de hasta 60 pulgadas, estos tamaños de rueda comparativamente pequeños sugieren que el físico de Cooper era bastante ligero.