Frederick Chatfield (6 de febrero de 1801 - 30 de septiembre de 1872) fue cónsul del Reino Unido en Centroamérica de 1834 a 1852, un período clave en la descolonización de la región.
Chatfield fue comisionado en los Salvavidas en 1818, pero lo encontró demasiado caro y lo cambió en 1821 por el 20º Regimiento de Infantería (ahora los Fusileros de Lancashire ). [1]
En 1826 Chatfield fue nombrado cónsul en Memel (ahora Klaipėda ). [2] Tuvo la oportunidad de estar en Aquisgrán durante la Revolución Belga en 1830, y sus informes sobre esto y sobre un brote de cólera en Memel en 1831 lo llamaron la atención de Lord Palmerston , entonces Secretario de Relaciones Exteriores . [3] A principios de 1832 fue nombrado cónsul en Varsovia, donde fue más allá de sus competencias comerciales, incluso sugiriendo a Palmerston que Polonia podría ser algún día útil "como colonia para Inglaterra" [4] , y fue retirado ese mismo año.
En marzo de 1833, Palmerston nombró a Chatfield cónsul de la República Federal de Centroamérica . Pasó varios meses estudiando la historia de la región y aprendiendo español, se embarcó en el HMS Belvidera para las Indias Occidentales en enero de 1834 [5] y llegó a Honduras Británica en mayo de 1834. Desde entonces hasta 1852, con una breve pausa en 1840-1842. , representó al gobierno británico y los intereses de la industria británica en Centroamérica. Trabajó para proteger los intereses económicos británicos y también trató de involucrar a su gobierno en planes imperiales más ambiciosos. Buscó protección para los inversores británicos y llamó a la Royal Navy cuando fue necesario para forzar concesiones. [6]
En 1842 Chatfield fue ascendido a " Cónsul General de la República de Centroamérica" [7], aunque la República Federal se había desintegrado el año anterior. De las cinco repúblicas de la ex federación, Guatemala y Costa Rica estaban en la esfera de influencia del Reino Unido, mientras que Honduras, El Salvador y Nicaragua estaban en la esfera de influencia de los Estados Unidos. El general Juan José Flores , ex presidente de Ecuador , llegó a Costa Rica a mediados de 1848; había visitado Londres en 1845-1846 y conoció a personas prominentes, incluido Lord Aberdeen , predecesor de Palmerston como secretario de Relaciones Exteriores. Ahora le escribió a Palmerston proponiendo un protectorado británico sobre Costa Rica, y convenció al presidenteJosé María Castro para hacer la misma solicitud a través de su enviado en Londres. Flores también cultivó a Chatfield, que no estaba convencido: le escribió a Palmerston:
El Ministerio de Relaciones Exteriores declinó cortésmente el esquema de protectorado. [8]
Gran Bretaña reconoció formalmente al Reino Miskito en 1837 y declaró un protectorado en 1844 después de que el presidente de Honduras, Francisco Ferrera , bajo la presión de Chatfield, reconociera a Thomas Lowry Robinson como rey. Aconsejado por Chatfield, en junio de 1847 Lord Palmerston definió las fronteras del Reino Miskito, desde Cabo Honduras ( Cabo Gracias a Dios ) en el norte hasta el río San Juan en el sur. [9] Cuando las tropas nicaragüenses en 1847 ocuparon Greytown (ahora San Juan de Nicaragua ), en la desembocadura del río San Juan, fueron rechazadas por una fuerza británica enviada por el gobernador de Jamaica ( Sir Charles Gray , después de quien Greytown fue llamado). [10]
A finales de la década de 1830, una empresa británica encargó a un ingeniero británico, John Baily, que realizara un estudio de un enlace transoceánico en Nicaragua. Propuso una ruta desde San Juan del Sur en la costa del Pacífico hasta el lago de Nicaragua, luego por el río San Juan hasta Greytown. [11] En febrero de 1840, John Lloyd Stephens , embajador de Estados Unidos y confidente del presidente Martin Van Buren , visitó Nicaragua. Entrevistó a John Baily y tomó notas detalladas sobre los resultados del estudio. Stephens salió de Nicaragua vía El Realejo, donde conoció al influyente comerciante y vicecónsul británico, John Foster. Foster informó a su superior Frederick Chatfield en Guatemala.
Los intereses de Estados Unidos también querían establecer un canal interoceánico, y en 1849 Chatfield y su rival estadounidense, Ephraim Squier , entablaron un duelo diplomático por la supremacía regional. Squier negoció con Honduras un tratado para un canal desde el Caribe hasta el Golfo de Fonseca , persuadiendo al gobierno de Honduras de ceder la isla de El Tigre en el Golfo a Estados Unidos durante 18 meses, durante los cuales esperaba concluir el tratado. Chatfield, sin embargo, envió al HMS Gorgon para apoderarse preventivamente de la isla para Gran Bretaña. Pero Chatfield se había excedido y Palmerston repudió su acción como parte de las negociaciones para el Tratado Clayton-Bulwer.que resolvió problemas en América Central entre Britah y los Estados Unidos. Chatfield fue llamado a revisión en 1852 y se retiró. [12] [13]