Las fuerzas belgas libres (francés: Forces belges libres , holandés : Vrije Belgische Strijdkrachten ) eran soldados de Bélgica y sus colonias que lucharon como parte de los ejércitos aliados durante la Segunda Guerra Mundial , después de la rendición oficial belga a la Alemania nazi. Es distinto de la Resistencia belga que existía en la Bélgica ocupada por los alemanes .
En 1940, los emigrados belgas de antes de la guerra y los ex soldados que habían escapado de la Bélgica ocupada se formaron en unidades dentro del ejército británico que luego lucharon en los teatros europeos y mediterráneos . Estos incluían una formación de infantería, que más tarde se convirtió en la Brigada Pirón , así como unidades de Comando y paracaidistas. Los belgas también sirvieron en la Royal Air Force y Royal Navy , sirviendo en unidades solo belgas, así como en unidades de mayoría británica. Un número significativo de soldados del Congo Belga luchó en el bando aliado contra los italianos en África Oriental.. Después de la liberación de Bélgica en septiembre de 1944, las fuerzas belgas libres formaron las bases del nuevo ejército belga.
Fondo
La participación belga en la Segunda Guerra Mundial comenzó cuando las fuerzas alemanas invadieron Bélgica, que había seguido una política de neutralidad, el 10 de mayo de 1940. Después de 18 días de combates , Bélgica se rindió el 28 de mayo y quedó bajo ocupación alemana. Durante los combates, entre 600.000 [1] y 650.000 [2] hombres belgas (casi el 20% de la población masculina del país) [2] habían servido en el ejército. La mayoría fueron hechos prisioneros de guerra y detenidos en Alemania, aunque algunos fueron liberados antes del final de la guerra. Leopoldo III , rey y comandante en jefe del ejército, también se rindió a los alemanes el 28 de mayo junto con su ejército y permaneció prisionero durante el resto de la guerra. [3] El gobierno belga huyó primero a Burdeos en Francia , y luego a Londres en el Reino Unido, donde formó un gobierno oficial en el exilio en octubre de 1940. [3]
Creación de las fuerzas belgas libres
En una transmisión en la radio francesa poco después de la rendición belga, el primer ministro Hubert Pierlot pidió la creación de un ejército en el exilio, originalmente destinado a seguir luchando junto a los franceses:
Con el mismo coraje juvenil que respondió al llamado del gobierno, reunido con los elementos del ejército belga en Francia y Gran Bretaña, se levantará y organizará un nuevo ejército. Se pondrá en la línea junto a las de nuestros aliados ... todas las fuerzas con las que contamos se pondrán al servicio de la causa que se ha convertido en nuestra ... Es importante asegurar de forma inmediata y tangible, la solidaridad que sigue uniendo los poderes que nos han brindado su apoyo ...
- Discurso de Pierlot en la radio francesa, 28 de mayo de 1940 [4]
En Gran Bretaña, el concepto de alistamiento extranjero en el ejército británico, o la creación de fuerzas armadas extranjeras en suelo británico, había sido aprobado en la Ley de poderes de emergencia (defensa) de 1939 y la Ley de fuerzas aliadas de 1940 . Los primeros componentes de un ejército belga en Gran Bretaña se crearon después de la rendición francesa cuando se creó el Camp Militaire Belge de Regroupement (CMBR; "Campo militar belga para el reagrupamiento") en Tenby ( Gales ) con el fin de reformar una fuerza militar de soldados belgas. rescatados de Dunkerque durante la Operación Dynamo , refugiados y expatriados que viven en el Reino Unido. [5] En julio de 1940, el campo contaba con 462 belgas, casi 700 en agosto [5] y 900 en noviembre. [6] Estos soldados se organizaron en el 1er Batallón de Fusileros en agosto, y el gobierno nombró al Teniente General Raoul Daufresne de la Chevalerie como comandante, ya Victor van Strydonck de Burkel como inspector general de la nueva fuerza. [7] En julio de 1940, un informe de British Mass Observation señaló que los refugiados belgas con empleos civiles en el Reino Unido estaban causando fricciones con los trabajadores británicos porque se consideraba que estaban expulsando a los trabajadores británicos de sus puestos de trabajo. [8] El mismo informe señaló la "posible necesidad de una Legión Belga". [9] En febrero de 1941, se formó un batallón de artillería belga. [10]
Los voluntarios belgas continuaron uniéndose a las fuerzas belgas libres durante la guerra, la mayoría cruzando la Francia ocupada y Vichy , así como la España franquista . Debido a que los franceses se negaron a proporcionar cualquier tipo de visa a los belgas en edad militar, muchos de los que llegaban a Inglaterra tendían a ser mayores y ya habían tenido una larga carrera militar. [6] Esto creó un problema para las fuerzas belgas libres, que por lo tanto eran generalmente " más pesadas ", con una mayor proporción de oficiales (mayores) a otros rangos. [6]
A pesar de la formación de unidades terrestres totalmente belgas desde fines de 1940, muchos voluntarios belgas, especialmente los de la Royal Air Force, sirvieron en unidades mayoritarias británicas, particularmente en los primeros años después de la formación de las fuerzas belgas libres. [11]
Ejército belga en el Reino Unido
Brigada Pirón
En 1940, el gobierno belga en el exilio decidió levantar una unidad militar de los emigrados belgas de antes de la guerra y los soldados rescatados de Dunkerque . [12] Las fuerzas originales eran conocidas como el 1er Batallón de Fusileros [nota 1] [7] Un 2do Batallón de Fusileros se formó en Canadá a partir de emigrados belgas en las Américas. [7]
En 1942, las diversas unidades de las fuerzas terrestres belgas en el Reino Unido se fusionaron en la 1ª Brigada de Infantería Belga , más conocida como la Brigada Piron en honor a su oficial al mando, el coronel Jean-Baptiste Piron . La unidad no solo incluía infantería motorizada, vehículos blindados y artillería, sino también varias unidades de apoyo logístico y médico. [12] En marzo de 1944, se añadió a la unidad de artillería de la brigada una batería de artillería de cuatro cañones de 25 libras operados por tropas de Luxemburgo. [13] 80 luxemburgueses estaban sirviendo con la Brigada Piron en agosto de 1944 cuando la Brigada desembarcó en Normandía. [13]
La brigada llegó a Normandía el 8 de agosto de 1944 y participó en los combates en el norte de Francia junto con unidades británicas y canadienses. [14] La brigada fue una de las primeras unidades aliadas en entrar en Bélgica, cruzando la frontera el 3 de septiembre. [15] Al día siguiente, la brigada fue la segunda unidad aliada en entrar en Bruselas (después de la Guardia Galesa ). Después de la liberación de Bélgica, la brigada estuvo involucrada en la lucha en los Países Bajos hasta noviembre de 1944 cuando regresó a Bélgica y se reorganizó, expandiéndose debido a la nueva mano de obra. La brigada reorganizada tenía tres batallones de infantería, un regimiento de artillería de seis baterías y un regimiento de vehículos blindados. Al regresar al combate en los Países Bajos en abril de 1945, las unidades de la brigada lucharon en Nijmegen y Walcheren . [dieciséis]
Comando No. 10 (Interaliados)
El Comando número 10 británico estaba formado por soldados de toda la Europa ocupada, organizados por nacionalidad en ocho tropas. La Tropa No. 4, creada en agosto de 1942, era belga y estaba comandada por el Capitán Georges Danloy. [17] Los voluntarios originales pasaron casi un año en entrenamiento, antes de partir hacia Italia para luchar junto al Octavo Ejército británico durante las batallas alrededor del río Sangro en el invierno de 1943. [18]
En 1944, la tropa fue enviada a Yugoslavia , donde atacó numerosas islas dálmatas en poder de los alemanes. [18] En el otoño de 1944, la tropa formó parte de la Operación Infatuate para capturar la isla de Walcheren en la cabecera del estuario Scheldt , junto con los comandos libres noruegos y británicos. [18] La unidad se trasladó posteriormente a Alemania. [19]
5to Servicio Aéreo Especial
En 1942, 120 voluntarios del 2º Batallón de Fusileros recibieron entrenamiento en paracaídas y formaron una nueva unidad, la Compañía Belga Independiente de Paracaidistas. [20] La nueva unidad fue comandada por el comandante Jean Thise , luego reemplazado por el capitán Edouard Blondeel .
En febrero de 1944 se unió a la Brigada de élite del Servicio Aéreo Especial Británico (SAS) y pasó a llamarse 5º Regimiento SAS en marzo, a pesar de que solo contaba con un batallón. El quinto SAS se desplegó en numerosas misiones detrás de las líneas enemigas. En julio de 1944, los pequeños grupos del 5º SAS fueron lanzados en paracaídas hacia el norte de Francia para realizar misiones de reconocimiento y sabotaje y unirse a la Resistencia francesa . Entre sus misiones estaba hostigar la retirada alemana de Falaise Gap . [21]
En agosto de 1944, fue la primera unidad aliada en entrar en Bélgica [21] cuando se desplegó en las Ardenas y Limburgo . [20] El pequeño equipo, montado en Jeeps armados , logró matar a más de 300 soldados alemanes y destruir más de 100 vehículos durante la misión. [21] Más tarde, la unidad luchó en los Países Bajos y también sirvió como una unidad de reconocimiento en las Ardenas durante la Batalla de las Ardenas en el invierno de 1944. [21] Después de la guerra fue enviada a Alemania para arrestar a los principales nazis, [ 20] y fue responsable de arrestar a Karl Doenitz , Alfred Rosenberg y Joachim von Ribbentrop , así como a muchos otros. [22]
Belgas en la Royal Air Force
Durante la Campaña de los 18 Días , la fuerza aérea belga había perdido prácticamente todo su equipo y habían muerto 28 pilotos. [23] Después de la rendición francesa, muchos pilotos belgas escaparon a Inglaterra. [23] 15 pilotos belgas sirvieron en escuadrones de caza de la Royal Air Force (RAF) durante la Batalla de Gran Bretaña en junio de 1940, mientras que otros 14 sirvieron en funciones auxiliares, como navegantes o artilleros. [23] Todos sirvieron en escuadrones predominantemente británicos en lugar de unidades nacionales. [23] En 1943, había más pilotos belgas en la Royal Air Force que en la fuerza aérea belga en 1940. [6]
En noviembre de 1941 , se creó el Escuadrón 350 totalmente belga . [24] El estandarte de regimiento del 2º Régiment d'Aéronautique fue sacado de contrabando de la Bélgica ocupada y presentado a la unidad. [25] El incidente se describió en la película británica de 1943 The Flemish Farm . Un año más tarde , se creó un segundo escuadrón totalmente belga, el Escuadrón 349 . [24] Ambas unidades estaban equipadas con Spitfires . [25] En junio de 1943, unos 400 pilotos belgas estaban sirviendo en la RAF. [26] La sección belga de la RAF logró su "muerte" número 100 en enero de 1944. [25] Ambos escuadrones sirvieron en el teatro europeo y participaron en el desembarco de Normandía . [25]
En 1943, un piloto belga del Escuadrón 609 , Jean de Selys Longchamps , atacó la sede de la Gestapo en Bruselas, después de volar por las calles a baja altura. [27] Operación Carthage, un ataque aéreo contra la sede de la Gestapo en Copenhague, Dinamarca, en marzo de 1945, fue dirigido por un belga, el comandante de ala Michel Donnet , [28] que había escapado de la Bélgica ocupada en un avión de fabricación casera. [29]
Durante el transcurso de la guerra, 1.900 belgas sirvieron en la RAF, la Royal Canadian Air Force (RCAF) y la South African Air Force (SAAF). [25] 225 murieron en acción. [25]
Por iniciativa del teniente Victor Billet, un marinero belga, la Royal Navy Section Belge (RNSB) [nota 2] fue creada en octubre de 1940. [30] [31] Para 1941, la RNSB contaba con 350 hombres y varios cientos de belgas más sirviendo. en otros buques mercantes y navales británicos. [32] A diferencia de los Países Bajos vecinos, que habían poseído una armada considerable, el Cuerpo de Marines belga había tenido solo unos pocos barcos antes de la guerra. Con la rendición en mayo de 1940, muchos barcos, incluido el A4 que había evacuado el oro belga a Gran Bretaña durante la campaña, viajaron a la España neutral y se internaron en lugar de regresar a la Bélgica ocupada. En consecuencia, la mayoría de los voluntarios de la RNSB habían sido pescadores civiles o miembros de la Marina Mercante en lugar de soldados de carrera. [33]
Alrededor de 1.400 hombres de la flota pesquera belga partieron hacia Gran Bretaña después de la rendición belga. Tres arrastreros belgas incluso participaron en la evacuación de las Fuerzas Expedicionarias Británicas de Dunkerque, rescatando a 4.300 soldados británicos entre ellos. [34] Sus barcos y tripulaciones se pusieron a disposición de la Royal Navy, para patrullas costeras y lanzamiento de globos de bombardeo . [34] Desde octubre de 1940, muchos se unieron al RNSB. [34]
La unidad fue puesta bajo el mando del teniente comandante Georges Timmermans. [35] El propio Victor Billet fue enviado como MIA durante el Dieppe Raid en 1942. [31] El RNSB operó dos pequeñas corbetas , HMS Godetia y Buttercup , dentro de la Royal Navy desde 1942. [32] Ambas corbetas sirvieron como escoltas de convoyes durante la batalla del Atlántico , el Caribe y también como parte de la flota de escolta durante el Día-D . [32] [36]
El RNSB también operó la 118ª Flotilla de Buscaminas, compuesta por dragaminas clase MMS , de Harwich desde 1943. [32] [36] La 118ª sirvió en el Canal de la Mancha y el Mar del Norte limpiando caminos a través de campos de minas alemanes. [32] En noviembre de 1944, la flotilla participó en la limpieza del estuario del Escalda hasta el puerto belga de Amberes para que los aliados pudieran utilizarlo. [32]
Después de la liberación, el gobierno belga decidió aumentar el tamaño de la RNSB a 1.200 hombres, que luego formaría la columna vertebral de la incipiente Armada belga. [37]
Fuerza pública
La Fuerza Pública (o "Fuerza Pública") era una fuerza policial y militar combinada del Congo Belga . Tenía una fuerza en tiempo de paz de 18.000, lo que lo convirtió en uno de los ejércitos coloniales más grandes de África en ese momento. [38] Durante la Segunda Guerra Mundial, se reforzó, sumando 40.000, [39] y constituyó el grueso de las fuerzas belgas libres. [38] Como otros ejércitos coloniales de la época, la Fuerza Pública estaba segregada racialmente; [40] estaba comandado por 280 oficiales blancos y suboficiales, pero otras filas eran exclusivamente congoleños nativos. [41] A la Fuerza Pública nunca se le había permitido el equipamiento más moderno entregado al ejército belga antes de la guerra y, en consecuencia, tuvo que usar equipamiento y armas obsoletos, como el mortero Stokes y el obús Saint Chamond de 70 mm . [42]
En junio de 1940, tres batallones de la Fuerza Pública fueron enviados a Abisinia junto con las fuerzas británicas para luchar contra los italianos en la Campaña de África Oriental . [43] En mayo de 1941, la Fuerza Pública , bajo el mando del general de división Auguste-Éduard Gilliaert y el teniente coronel. Leopold Dronkers Martens, cortó con éxito la retirada del ejército italiano del general Pietro Gazzera en el Asedio de Saïo en las Tierras Altas de Etiopía , aceptando más tarde la rendición de Gazzera con 7.000 de sus soldados. [44] En el transcurso de la campaña en Abisinia, la Fuerza Pública recibió la rendición de nueve generales italianos, 370 oficiales de alto rango y 15.000 tropas coloniales italianas antes de finales de 1941. [45] Unos 500 soldados congoleños y 4 oficiales belgas murieron durante la campaña. [38]
Después de la victoria aliada en Abisinia, la Fuerza Pública fue redesignada como la 1ª Brigada Motorizada Colonial Belga y sirvió como guarnición en Egipto y en la Palestina británica entre 1943 y 1944. [20] 13.000 soldados congoleños también sirvieron en Nigeria como fuerza de guarnición. [38]
A pesar de su éxito militar durante el conflicto, la Fuerza Pública era vulnerable a la agitación interna. En 1944, una guarnición de Force Publique en la ciudad de Luluabourg se amotinó contra sus oficiales blancos. [46]
En 1943 se creó una unidad médica del Congo, la décima estación de compensación de heridos (Congo Belga), que sirvió junto a las fuerzas británicas en el Lejano Oriente durante la Campaña de Birmania . [47] La unidad incluía 350 efectivos africanos y 20 europeos y continuó sirviendo con los británicos hasta 1945. [48]
Ejecutivo de Operaciones Especiales
Numerosos belgas sirvieron como agentes secretos de los Aliados dentro de la "Sección T" del Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE). Los agentes fueron lanzados en paracaídas hacia la Bélgica ocupada para servir de enlace con la resistencia desde octubre de 1940. [49] Muchos eran civiles de origen profesional en lugar de soldados. [49] Era excepcionalmente arriesgado y de alrededor de 300 agentes lanzados en paracaídas en Bélgica, el 75% fueron capturados por la Gestapo alemana . Los capturados estaban sujetos a tortura o ejecución y 150 agentes fueron asesinados. [49]
Uniformes y equipamiento
A diferencia de los franceses libres , cuyo ejército conservaba su estructura de rango nacional y gran parte de su propio equipo y uniformes, los belgas libres estaban completamente organizados y equipados según las líneas británicas. [50] Las tropas belgas adoptaron la estructura de rango británica junto con los uniformes y cascos británicos de batalla . [50] Se distinguían de otras unidades por una insignia de gorra de león rampante y una insignia de tela curva con la inscripción " BÉLGICA " en un hombro y una insignia tricolor belga en el otro. [50]
El ejército belga había utilizado tradicionalmente uniformes de estilo francés, junto con el característico casco de Adrian , lo que significa que desde la Primera Guerra Mundial ambos ejércitos tenían un aspecto muy similar. [51] Después de la guerra, influenciado por los Belgas Libres y por los asesores militares británicos, el ejército belga adoptó en cambio uniformes de estilo británico y equipo producido por Gran Bretaña. [51]
Legado
Las fuerzas belgas libres formaron el núcleo del ejército belga de la posguerra. La Brigada Piron , ampliada y rebautizada como Regimiento de "Liberación" , formó el núcleo del ejército belga de ocupación en Alemania . [52] [53] Las fuerzas especiales belgas libres formaron la base para la creación del 1er Regimiento de Comando , [54] y el 1er Regimiento de Paracaidistas que incluso mantuvo el lema " Quién se atreve gana " del SAS. [55]
La historia de las fuerzas belgas libres se sigue celebrando en Bélgica. El Componente Marino Belga, por ejemplo, todavía opera un barco llamado Godetia . [56] Hay numerosos monumentos a la participación de las fuerzas de los Belgas Libres en la liberación en todo el país y en las áreas liberadas por los Belgas Libres. [57] Sin embargo, la participación de los soldados del Congo Belga se olvidó en gran medida después de la independencia congoleña en 1960 y décadas de guerra posterior, [58] aunque en los últimos años el perfil de los veteranos se ha elevado con exposiciones que han creado una mayor conciencia pública. [58] [59]
Ver también
- Batallones de fusileros belgas
- Resistencia belga
- Prisioneros de guerra belgas en la Segunda Guerra Mundial
- Fuerzas francesas libres
- Gobierno belga en el exilio
- Bélgica en la Segunda Guerra Mundial
Notas
- ↑ Los dos Batallones de Fusileros formados en Gran Bretaña y Canadá entre 1940 y 41 no deben confundirse con los 57 Batallones de Fusileros posterioresformados en Bélgica después de la liberación de octubre de 1944.
- ^ Seadoptó elnombre francés Section Belge (y el acrónimo adjunto RNSB) para evitar cualquier confusión con el Royal Navy Patrol Service (RNPS).
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Otras lecturas
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