The Free School Under the Bridge es una escuela privada en Delhi , India. Proporciona matrícula gratuita a niños desfavorecidos. Casi todos los estudiantes provienen de barrios marginales situados junto al río Yamuna y están matriculados en escuelas cercanas administradas por el gobierno . Fundada en 2006 por el propietario de una tienda de comestibles, Rajesh Kumar Sharma, con solo dos hijos, la escuela ahora cuenta con más de 300 estudiantes. Siete profesores voluntarios en su tiempo libre ayudan a estos estudiantes a comprender mejor su plan de estudios escolar. La escuela funciona en dos turnos: un turno de mañana para niños y otro de tarde para niñas. No tiene un edificio permanente y su campus improvisado está situado debajo de un puente del Metro de Delhi con pilares que sirven como marcador de límites y pizarrones pintados en una pared del Yamuna Bank Metro Depot. No recibe ayuda ni del gobierno ni de ninguna organización no gubernamental .
La escuela fue fundada en 2006 por Rajesh Kumar Sharma, propietario de una tienda de comestibles, para niños desfavorecidos. Originario del distrito Hathras de Uttar Pradesh , Sharma no pudo completar su Licenciatura en Ciencias por motivos económicos. La idea de abrir una escuela para niños de familias pobres se le ocurrió mientras deambulaba cerca del río Yamuna y veía a niños jugando en el polvo y el barro cerca de un puente del metro en construcción. Preguntó a los padres por qué sus hijos no asistían a la escuela y expresaron su impotencia por no poder costear la educación de sus hijos y que no había escuela en el vecindario. [1] Sharma comenzó la escuela enseñando a dos niños. Cree que "nadie debe verse privado de la educación por la pobreza y por cumplir su sueño" y dedica más de 50 horas semanales a la docencia en la escuela. [2]
La escuela ofrece matrícula gratuita a los niños que ya están matriculados en escuelas públicas cercanas , ayudándoles a comprender mejor su plan de estudios escolar. Da tutoría a los estudiantes en el aprendizaje de materias como matemáticas, inglés, hindi , ciencias, historia y geografía. [3] Se anima a los estudiantes a inscribirse en escuelas públicas cercanas, ya que les brinda la oportunidad de aprovechar beneficios como almuerzos y libros de texto gratuitos, entre otros. Muchos padres expresan su renuencia a enviar a sus hijos a recibir matrícula, ya que necesitan que trabajen a tiempo parcial para mantener a sus familias o que cuiden de sus hermanos menores en casa. Sólo después de una amplia persuasión estos padres permiten que sus hijos asistan a la escuela. [4] Casi todos los estudiantes provienen de los barrios marginales situados cerca del río Yamuna. [5]
La escuela funciona en dos turnos separados: el de la mañana, de 9 a.m. a 11 a.m., es para niños y el de la tarde, de 2 p.m. a 4:30 p.m. es para chicas. [6] Más de 300 estudiantes de entre cuatro y catorce años asisten a la escuela. Siete profesores, además de Sharma, se ofrecen como voluntarios para enseñar en su tiempo libre. [6] Los estudiantes traen sus propios libros de texto y se les enseña en grupos.
La escuela está situada debajo de un puente del metro de Delhi , cerca de la estación de metro Yamuna Bank en el este de Delhi . Es una estructura improvisada con un puente de metro que funciona como techo elevado y pilares de puente que sirven como límites. Se han pintado cinco pizarrones en una pared del Yamuna Bank Metro Depot. [7] Hay baños separados para niños y niñas en las proximidades de la escuela. No hay bancos y los estudiantes se sientan sobre restos de alfombra o simplemente sobre tierra. No recibe ayuda ni financiación ni del gobierno ni de ninguna organización no gubernamental (ONG). [8] Algunas ONG se acercaron a Sharma para asociarse con la escuela, pero él rechazó su ayuda debido a su falta de compromiso con el objetivo de la escuela y sus intereses cuestionables. Sólo se aceptan aportes no económicos como alimentos envasados, botellas de agua, sillas y alfombras, entre otros. [2]