Caza de ballenas en Australia Occidental
La caza de ballenas fue una de las primeras industrias viables establecidas en Swan River Colony tras la llegada de los colonos británicos a Australia Occidental en 1829 . La industria tuvo numerosos altibajos hasta que la última estación ballenera cerró en Albany en 1978.
Hay dos especies principales de ballenas ( orden Cetacea ) que forman agregaciones a lo largo de la costa de Australia Occidental: la ballena franca austral ( Eubalaena australis ) y la ballena jorobada ( Megaptera novaeangliae ). Los derechos del sur son nadadores lentos y sus canales tienden a flotar debido a la alta concentración de aceite en la grasa, de ahí el nombre "derecho", ya que facilitó la tarea de los cazadores de ballenas. Su estado de conservación ahora está catalogado como "en peligro" como resultado de más de 150 años de caza. Ambas especies migraron a lo largo de la costa norte-sur parando en bahías como Geographe Bay (al este de Cape Naturaliste) y Flinders Bay (al este de Cape Leeuwin ) para apareamiento y reproducción. Otras especies que se capturaron ocasionalmente fueron los cachalotes y las ballenas azules , aunque estos tendían a verse principalmente a lo largo de la costa sur de Australia Occidental .
Se sabía que los "balleneros yanquis" habían estado operando en el Océano Índico desde 1789 y habían estado dentro de King George Sound antes de finales de 1828. [1] Una estructura de piedra conocida como Sealers 'Oven ( c. 1800 ) cerca de Albany es una prueba más de esta.
El comerciante de Albany Thomas Booker Sherratt estaba operando una estación ballenera en la bahía de Doubtful Island Bay, 160 km (99 millas) al noreste de Albany, en 1836. [2]
Para 1837, dos compañías balleneras locales estaban operando: la Compañía Ballenera Fremantle en Bather's Beach debajo de la cárcel Round House en Fremantle , y la Compañía Ballenera Perth, que tenía su sede en la isla de Carnac . La primera ballena fue capturada por los esfuerzos combinados de las dos compañías el 10 de junio de 1837. George Fletcher Moore da un relato del incidente en su libro Diario de diez años de la vida accidentada de un colono temprano en Australia Occidental :
Este día será memorable en los anales de la Colonia por la matanza de la primera ballena. En Perth, se escuchó un gran disparo en la dirección de Fremantle y se suponía que había llegado un barco, pero un mensajero llegó con prisa sin aliento para decir que los barcos habían chocado contra una ballena y estaban atacando con ella. Esto era todo lo que se sabía cuando me fui, pero todo el mundo estaba eufórico con la noticia; Fui a Fremantle el jueves con el gobernador y otros, para examinar un embarcadero y un túnel propuesto que se ha proyectado para ser cortado a través de una colina que da fácil acceso desde la playa a la calle principal. El plan es bastante practicable y no muy caro ya que la distancia es de solo ochenta metros y la roca es de piedra caliza blanda.
