Lionel Mordecai Trilling (4 de julio de 1905 - 5 de noviembre de 1975) fue un crítico literario , cuentista, ensayista y profesor estadounidense. Fue uno de los principales críticos estadounidenses del siglo XX que analizó las implicaciones culturales, sociales y políticas contemporáneas de la literatura. Con su esposa Diana Trilling (de soltera Rubin), con quien se casó en 1929, fue miembro de New York Intellectuals y colaborador de Partisan Review .
Lionel Mordecai Trilling nació en Queens, Nueva York , hijo de Fannie (de soltera Cohen), que era de Londres, y David Trilling, un sastre de Bialystok en Polonia. [1] Su familia era judía. En 1921, se graduó de DeWitt Clinton High School y, a los 16 años, ingresó a la Universidad de Columbia , comenzando así una asociación de por vida con la universidad. Se unió a Boar's Head Society y escribió para la revista literaria Morningside . [2] En 1925, se graduó de Columbia College y, en 1926, obtuvo una Maestría en Artes en la universidad (su ensayo de maestría se titulóTheodore Edward Hook: su vida y obra ). Luego enseñó en la Universidad de Wisconsin–Madison y en Hunter College .
En 1929 se casó con Diana Rubin y los dos comenzaron una sociedad literaria de por vida. En 1932 regresó a Columbia para obtener su doctorado en literatura inglesa y enseñar literatura. Obtuvo su doctorado en 1938 con una disertación sobre Matthew Arnold que luego publicó. Fue ascendido a profesor asistente al año siguiente, convirtiéndose en el primer profesor judío titular de Columbia en su departamento de inglés. [3] Fue ascendido a profesor titular en 1948.
Trilling se convirtió en el profesor de literatura y crítica George Edward Woodberry en 1965. Fue un instructor popular y durante treinta años enseñó el Coloquio de Columbia sobre libros importantes, un curso sobre la relación entre la literatura y la historia cultural, con Jacques Barzun . Sus alumnos incluyeron a Lucien Carr , Jack Kerouac , Allen Ginsberg , Steven Marcus , John Hollander , Richard Howard , Cynthia Ozick , Carolyn Gold Heilbrun , George Stade , David Lehman , Leon Wieseltier , Louis Menand, Robert Leonard Moore [4] y Norman Podhoretz .
Trilling fue profesor de poesía Charles Eliot Norton en la Universidad de Harvard durante el año académico 1969-1970. En 1972, fue seleccionado por el National Endowment for the Humanities para impartir la primera Conferencia Jefferson en Humanidades, descrita como "el más alto honor que otorga el gobierno federal por logros intelectuales distinguidos en las humanidades". [5] Trilling fue miembro principal de la Kenyon School of English y, posteriormente, miembro principal de la Escuela de Letras de Indiana .
En 1937, Trilling se unió a la recientemente revivida Partisan Review , una revista marxista , pero antiestalinista , fundada por William Philips y Philip Rahv en 1934. [6]