Flotadores amistosos
Los flotadores amigables son patos de goma de plástico comercializados por The First Years y que se hicieron famosos por el trabajo de Curtis Ebbesmeyer , un oceanógrafo que modela las corrientes oceánicas sobre la base de los movimientos de los restos flotantes . Ebbesmeyer estudió los movimientos de un envío de 28.800 flotadores amistosos (patos amarillos, castores rojos, tortugas azules y ranas verdes) que fueron arrastrados al Océano Pacífico en 1992. Algunos de los juguetes aterrizaron en las costas del Océano Pacífico, como Hawai. Otros viajaron más de 27,000 kilómetros (17,000 millas), flotando sobre el sitio donde se hundió el Titanic , y pasaron años congelados en el hielo del Ártico antes de llegar a la costa este de EE. UU.así como las costas británica e irlandesa, quince años después, en 2007. [ cita requerida ]
Un envío de juguetes Friendly Floatee, fabricados en China para The First Years Inc., partió de Hong Kong en un buque portacontenedores , el Evergreen Ever Laurel , [1] con destino a Tacoma, Washington . El 10 de enero de 1992, durante una tormenta en el Océano Pacífico Norte cerca de la Línea Internacional de Cambio de Fecha , doce contenedores intermodales de 40 pies (12 m) fueron arrastrados por la borda. Uno de estos contenedores contenía 28.800 flotadores, [2] [3] un juguete de baño para niños que se presentaba en varias formas: castores rojos , ranas verdes , tortugas azules y patos amarillos.. En algún momento, el contenedor se abrió (posiblemente porque chocó con otros contenedores o con el barco mismo) y los flotantes fueron liberados. Aunque cada juguete estaba montado en una carcasa de cartón unida a una tarjeta de respaldo, las pruebas posteriores mostraron que el cartón se degradaba rápidamente en el agua de mar, lo que permitía que los flotadores escaparan. A diferencia de muchos juguetes de baño, los flotadores amistosos no tienen agujeros, por lo que no absorben agua.
Los oceanógrafos de Seattle Curtis Ebbesmeyer y James Ingraham, que estaban trabajando en un modelo de corriente en la superficie del océano, comenzaron a seguir su progreso. La liberación masiva de 28,800 objetos al océano a la vez ofreció ventajas significativas sobre el método estándar de liberación de 500 a 1000 botellas a la deriva . La tasa de recuperación de objetos del Océano Pacífico es típicamente de alrededor del 2%, por lo que en lugar de las 10 a 20 recuperaciones que se ven típicamente con la liberación de una botella a la deriva, los dos científicos esperaban números más cercanos a 600. Ya estaban rastreando varios otros derrames de restos flotantes, incluidas 61.000 zapatillas Nike para correr que se perdieron por la borda en 1990.
Diez meses después del incidente, los primeros flotados comenzaron a llegar a lo largo de la costa de Alaska . El primer descubrimiento consistió en diez juguetes encontrados por un vagabundo cerca de Sitka, Alaska, el 16 de noviembre de 1992, a unos 3.200 kilómetros (2.000 millas) de su punto de partida. Ebbesmeyer e Ingraham se pusieron en contacto con los vagabundos, los trabajadores costeros y los residentes locales para localizar a cientos de flotantes varados en una costa de 850 kilómetros (530 millas). Otro vagabundo descubrió veinte de los juguetes el 28 de noviembre de 1992, y en total se encontraron 400 a lo largo de la costa este del Golfo de Alaska.en el período hasta agosto de 1993. Esto representó una tasa de recuperación del 1,4%. Las llegadas a tierra se registraron en el modelo informático OSCUR (Ocean Surface Currents Simulation) de Ingraham, que utiliza mediciones de la presión del aire desde 1967 en adelante para calcular la dirección y la velocidad del viento a través de los océanos, y las consiguientes corrientes superficiales. El modelo de Ingraham se construyó para ayudar a las pesquerías, pero también se utiliza para predecir los movimientos de los restos flotantes o la ubicación probable de los que se pierden en el mar.
