El memorándum de Frisch-Peierls fue la primera exposición técnica de un arma nuclear práctica . Fue escrito por los físicos judíos alemanes expatriados Otto Frisch y Rudolf Peierls en marzo de 1940 mientras ambos trabajaban para Mark Oliphant en la Universidad de Birmingham en Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Mundial .
El memorándum contenía los primeros cálculos sobre el tamaño de la masa crítica de material fisible necesario para una bomba atómica . Reveló que la cantidad requerida podría ser lo suficientemente pequeña como para incorporarla en una bomba que podría lanzarse por aire. También anticipó las implicaciones estratégicas y morales de las armas nucleares.
Ayudó a enviar tanto a Gran Bretaña como a Estados Unidos por un camino que condujo al Comité MAUD , el proyecto Tube Alloys , el Proyecto Manhattan y, en última instancia, los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki .
Rudolf Peierls nació en Berlín en 1907. [1] Estudió física en la Universidad de Berlín , [2] en la Universidad de Munich con Arnold Sommerfeld , [3] en la Universidad de Leipzig con Werner Heisenberg , [4] y en ETH Zurich Bajo Wolfgang Pauli . [5] Después de recibir su DPhil de Leipzig en 1929, se convirtió en asistente de Pauli en Zúrich. [6] En 1932, recibió una beca Rockefeller, que estudió en Roma con Enrico Fermi , [7] y luego en el Laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge con Ralph H. Fowler . Debido al ascenso al poder de Adolf Hitler en Alemania, decidió no regresar a casa en 1933, sino permanecer en Gran Bretaña. [8] Trabajó con Hans Bethe en la Universidad de Manchester , [9] luego en el Laboratorio Mond en Cambridge. [10] En 1937, Mark Oliphant , el australiano recién nombrado profesor de física en la Universidad de Birminghamlo reclutó para una nueva cátedra allí en matemáticas aplicadas. [11]
Otto Robert Frisch nació en Viena en 1904. Estudió física en la Universidad de Viena , de la que recibió su DPhil en 1926. Trabajó en el Physikalisch-Technische Reichsanstalt de Berlín hasta 1930, [12] cuando obtuvo un puesto en la Universidad de Hamburgo bajo la dirección del científico ganador del Premio Nobel Otto Stern . [13] Como no arios, Stern y Frisch fueron despedidos después de la adhesión de Hitler. Stern encontró Frisch un puesto en Gran Bretaña con Patrick Blackett en Birkbeck College en elUniversidad de Londres , y una beca del Consejo de Asistencia Académica . [14] Siguió esto con un período de cinco años en el Instituto Niels Bohr en Copenhague con Niels Bohr , donde se especializó cada vez más en física nuclear , particularmente la física de neutrones , [12] que había sido descubierta por James Chadwick en 1932. [ 15] Oliphant invitó a Frisch a venir a la Universidad de Birmingham en el verano de 1939. Cuando estalló la Segunda Guerra Mundialen septiembre de 1939 impidió su regreso a Copenhague, Oliphant le encontró un puesto en la Universidad de Birmingham. [dieciséis]
Durante las vacaciones de Navidad de 1938, Frisch visitó a su tía Lise Meitner en Kungälv en Suecia, donde se había mudado después de la anexión de Austria por parte de Alemania . Mientras estaba allí, recibió la noticia de que sus antiguos colegas Otto Hahn y Fritz Strassmann en Berlín habían descubierto que la colisión de un neutrón con un núcleo de uranio producía bario como uno de sus subproductos. Frisch y Meitner plantearon la hipótesis de que el núcleo de uranio se había partido en dos. Estimaron la energía liberada en alrededor de 200 MeV , y Frisch se apropió del término fisión de la biología para describirlo.[17] El artículo de Hahn describía el experimento y el hallazgo del subproducto de bario. [18] El artículo de Meitner y Frisch, fechado el 16 de enero de 1939, explicaba la física detrás del fenómeno. [19] Frisch volvió a Copenhague, donde pudo aislar los fragmentos producidos por las reacciones de fisión. [20] [21] Frisch más tarde recordó que: