Burnette sonriente
Lester Alvin Burnett (18 de marzo de 1911 - 16 de febrero de 1967), más conocido como Smiley Burnette , fue un intérprete de música country estadounidense y actor de comedia en películas del oeste y en la radio y la televisión, actuando como compañero de Gene Autry , Roy Rogers y otros vaqueros de películas B. [1] También fue un cantautor prolífico que, según los informes, tocó con soltura más de 100 instrumentos musicales, a veces más de uno simultáneamente. [2] Su carrera, que comenzó en 1934, abarcó cuatro décadas, incluido un papel regular en Petticoat Junction de CBS-TV en la década de 1960.
Lester A. Burnett (añadió la "e" final más adelante en su vida) [2] nació en Summum, Illinois , el 18 de marzo de 1911, y creció en Ravenwood, Missouri . Comenzó a cantar cuando era niño y aprendió a tocar una amplia variedad de instrumentos de oído, pero nunca aprendió a leer o escribir música. En su adolescencia, trabajó en el vodevil y, a partir de 1929, en la primera estación de radio comercial del estado, WDZ-AM en Tuscola, Illinois .
Burnette obtuvo su apodo mientras creaba un personaje para un programa infantil de WDZ. Estaba leyendo " The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County " de Mark Twain en ese momento, que incluía un personaje llamado Jim Smiley. Llamó al personaje de radio Mr. Smiley y pronto adoptó el apodo como propio, dejando caer el título. [2]
Su oportunidad llegó en diciembre de 1933, cuando fue contratado por Gene Autry para tocar el acordeón en National Barn Dance en WLS-AM de Chicago , en el que Autry era la estrella principal. A medida que las películas sonoras se hicieron populares, Hollywood buscó talento musical para las películas occidentales; y en 1934, el productor Nat Levine eligió a Autry y Burnette en su debut cinematográfico (no facturado) como parte de una banda de bluegrass en Mascot Pictures ' In Old Santa Fe , protagonizada por Ken Maynard . Burnette cantó y tocó el acordeón, y la película incluyó dos de sus composiciones.
Tuvo otros papeles pequeños hasta un papel secundario, pero más destacado, en la serie de 1935 Las aventuras de Rex y Rinty . Ese mismo año, Levine le dio a Autry su primer papel protagónico en la serie de 12 partes The Phantom Empire , con Burnette interpretando a Oscar, un papel cómico. Mascot pronto fue absorbida por Republic Pictures , y Republic disfrutó de un enorme éxito con sus películas occidentales musicales protagonizadas por Autry. En cada una de las películas, Burnette interpretó al compañero cómico de Autry, Frog Millhouse, con su característico sombrero negro flexible y su voz engañosa (que imita un graznido profundo parecido al de una rana). Su asociación produjo 62 westerns musicales de largometraje.
En 1940, Smiley Burnette ocupó el segundo lugar después de Autry en una encuesta de popularidad de la revista Boxoffice de estrellas occidentales, el único compañero entre los 10 primeros (aunque fuera de la pantalla se ganó la reputación de ser malhumorado y temperamental), [3] y cuando Autry se fue a World Servicio de la Segunda Guerra Mundial , Burnette proporcionó un compañero de Eddie Dew , Sunset Carson y Bob Livingston y apareció en otras nueve películas con Roy Rogers. El caballo de la película de Burnette, blanco con un ojo izquierdo bordeado de negro, también se hizo famoso, primero como Black-eyed Nellie, luego como Ring-eyed Nellie y finalmente como Ring Eye. [2]
