La focha de Nueva Zelanda ( Fulica prisca ) es un ave extinta de la familia Rallidae , que era endémica de Nueva Zelanda . Fue descrito en 1893 por el naturalista, etnólogo y director del museo de Nueva Zelanda Augustus Hamilton , a partir de material que había recopilado el año anterior en Castle Rocks en el río Oreti en Southland . [1] El epíteto específico proviene del latín priscus ("viejo"), refiriéndose a su ocurrencia subfósil. Posteriormente se han encontrado restos en varios sitios en ambos Islas del Norte y del Sur . [2]
La focha de Nueva Zelanda y la focha de Chatham relacionada ( F. chathamensis ) se clasifican como fochas sobre la base de las características anatómicas de la pelvis y el húmero típicas del género. Ha habido desacuerdo con respecto a la relación entre las dos especies. Se han considerado diversas especies, subespecies o carentes de distinción taxonómica. En un momento, se les propuso un nuevo género, Nesophalaris . [3] Una revisión de Trevor Worthy y Richard Holdaway en 2002 recomendó que ambas fochas fueran tratadas como especies separadas. [4]
Aunque las proporciones corporales de la focha eran similares a las de las fochas vivas, era más grande que la mayoría, con un peso de aproximadamente 1,8 kg (4 libras) y una longitud de 40 cm (16 pulgadas), aunque probablemente todavía podía volar. También era más terrestre, con sus restos descubiertos en bosques del interior y regiones subalpinas , así como en humedales costeros . Sus huesos también se han encontrado en los primeros basureros maoríes en la costa de Marlborough , y es probable que se haya extinguido por la caza excesiva. [4]