George Benjamin William Lewis (19 de noviembre de 1818 [1] - 18 de julio de 1906) comúnmente conocido como GBW Lewis, o GB Lewis, fue un artista de circo inglés, más tarde empresario de circo y teatro en Australia.
Lewis nació en Clement's Lane, Londres, [1] hijo de William y Susan Lewis. A los 14 años fue contratado como artista acrobático en el circo de Andrew Ducrow [2] en el Anfiteatro Real de Astley , seguido de seis años con la compañía ecuestre de Pablo Fanque , [1] luego en 1846 con el Circo de Hengler , donde se convirtió en un actor principal, de gira por Europa y ganando en un evento [1] £ 100 por noche [a] por su acto de 15 minutos, y pronto se hizo bastante rico.
Atraído por la fiebre del oro que entonces estaba en marcha en Victoria, Australia , llegó a Melbourne en 1854 con "Little Tom", su diminuto asistente de 14 años, y se unió al American Circus de Rowe , que había estado en la esquina de Lonsdale y Stephen (ahora Exhibition ), Melbourne desde junio de 1852. Lewis y "Lilliputian Tom" [b] estuvieron con Rowe desde febrero [4] hasta octubre de 1854, cuando cerró el circo.
Según un relato repetido a menudo, Lewis tenía una riqueza personal de £ 30,000, que invirtió en la construcción del enorme recinto cubierto (110 por 80 por 40 pies (34 m × 24 m × 12 m) de altura) en Spring Street, nombrando es el anfiteatro de Astley . [5] Otros relatos lo muestran persuadiendo a un simplista hotelero irlandés-californiano y " orador de tocones ", llamado Tom Mooney, para financiarlo y construirlo al lado de su Hotel Nacional, [6] y tomarlo como su primer arrendatario, con derechos de nombre. . [7] Anfiteatro de Astley, llamado así por la sede de Londres, inaugurado el 12 de septiembre de 1854.
Lewis cerró Astley's en junio de 1855 debido a la falta de patrocinio. [8] En septiembre se le concedió una licencia para el Hotel Mazeppa en la esquina de las calles Spring y Little Bourke, [9] adyacente al anfiteatro, que anunció para alquilar. [10] Fue declarado insolvente (activos £ 1172, pasivos £ 2800) en octubre [11] y su licencia cancelada en noviembre.
Lewis reconstruyó lentamente su fortuna tocando en Cremorne Gardens, Melbourne y recorriendo su acto ecuestre por el país de Victoria. Llevó una compañía a los enclaves de habla inglesa en China y el Lejano Oriente en 1859. Entonces decidió que su futuro estaba en la gestión teatral. En 1863 contrató a una compañía que incluía a Lizzy Naylor , Tilly Earl y otros miembros de la familia Edouin (ver más abajo), que estuvo de gira durante varios años. Se casó con Rose Edouin en Shanghái, China, en 1864. Hicieron giras más extensas por Oriente en 1867 y 1872.