† G. grisolli Augé, 2005
† G. lamandini (Filhol, 1877)
† G. longicaudus Kuhn, 1944 ( tipo )
† G. maarius Smith, 2009
Geiseltaliellus es un género extinto de lagartos iguanos que vivieron en lo que ahora es Europa occidental durante el Eoceno. Pertenece a la familia Corytophanidae , que incluye a los lagartos casquehead modernos. Se conocen muchos fósiles de Alemania, Francia y Bélgica, y los mejor conservados provienen del pozo Messel lagerstätte en Messel, Alemania. El paleontólogo alemán Oskar Kuhn nombró al género en 1944 por elvalle de Geiseltal donde se encontraron los primeros especímenes, designando la especie tipo Geiseltaliellus longicaudus . Tres nuevas especies: G. louisi , G. lamandini , y G. grisolli , fueron nombrados en las décadas de 1990 y 2000 sobre la base de restos más fragmentarios de Francia y Bélgica, aunque desde entonces G. louisi ha sido sinónimo de G. longicaudus . En 2009, los especímenes del pozo de Messel fueron reconocidos como pertenecientes a una especie distinta de la de los especímenes de G. longicaudus en Geiseltalt y se reclasificaron colectivamente con un nuevo nombre, G. maarius . [1]
Geiseltaliellus es muy similar en apariencia a los lagartos coritofánidos modernos del género Corytophanes y Basiliscus . Una especie, G. maarius , incluso posee una cresta prominente en la cabeza como la de Basiliscus . Los especímenes bien conservados de Geiseltaliellus muestran que tenía un patrón de escamas similar al de los coritofanidos vivos, con escamas grandes que cubrían la parte superior del cráneo, escamas superpuestas más pequeñas que cubrían la mayor parte del cuerpo y escamas anchas que cubrían los dedos de los pies. La cola de Geiseltaliellus es muy larga; aunque se sabe que los coritofanidos tienen colas largas en comparación con otros lagartos, la cola de Geiseltalielluses proporcionalmente mucho más larga que la de la mayoría de los otros coritofanidos, siendo de dos a tres veces la longitud del resto del cuerpo. Las extremidades tienen proporciones similares a las de los coritofanidos vivos, ya que las patas traseras son largas y las delanteras cortas, adaptaciones que pueden haber convertido a Geiseltaliellus en un saltador y velocista eficaz como el Basiliscus actual . [1]
Las piernas largas, los brazos cortos y la cola larga de Geiseltaliellus lo habrían convertido tanto en un bípedo facultativo efectivo en el suelo como en un trepador de árboles. Los coritofanidos vivos comparten estas características, pero pasan la mayor parte de su tiempo en los árboles, y solo los juveniles de algunas especies pasan un tiempo significativo en el suelo. Las penúltimas falanges largas (penúltimo hueso del dedo del pie) en Geiseltaliellus , que son comunes a muchos otros animales arbóreos porque permiten un mejor agarre en las ramas, sugieren que, al igual que los coritofanidos vivos, era principalmente arbóreo en lugar de terrestre. Esta hipótesis encaja con el paleoambiente inferido del Messel Pit durante el Eoceno, que era un bosque denso. [1]
Los miembros vivos del género Basiliscus son bien conocidos por su capacidad para correr por la superficie del agua. Es probable que Geiseltaliellus no tuviera esta habilidad porque carecía de las escamas agrandadas en la parte inferior de los pies de Basiliscus , que le dan una mayor superficie. [1]
Geiseltaliellus pertenece a Pleurodonta , uno de los dos principales clados o agrupaciones evolutivas dentro del grupo más grande Iguania. El otro clado se llama Acrodonta . Hoy en día, Pleurodonta y Acrodonta tienen una distribución casi separada : Pleurodonta está restringida principalmente al Nuevo Mundo, mientras que Acrodonta está restringida al Viejo Mundo. La presencia de Geiseltaliellus en Europa indica que el rango de Pleurodonta no siempre fue tan restringido como lo es actualmente. Sin embargo, todos los parientes más cercanos de Geiseltaliellus provienen de América del Norte, lo que sugiere que el género tuvo su origen en el Nuevo Mundo y se convirtió en un "callejón sin salida" evolutivo una vez que irradió a Europa.[1]