Los cultivos genéticamente modificados ( cultivos transgénicos ) son plantas utilizadas en la agricultura , cuyo ADN se ha modificado mediante métodos de ingeniería genética . Los genomas de plantas se pueden diseñar mediante métodos físicos o mediante el uso de Agrobacterium para la entrega de secuencias alojadas en vectores binarios de T-DNA . En la mayoría de los casos, el objetivo es introducir un rasgo nuevo en la planta que no se da de forma natural en la especie. Los ejemplos en cultivos alimentarios incluyen resistencia a ciertas plagas, enfermedades, condiciones ambientales, reducción del deterioro, resistencia a tratamientos químicos (por ejemplo, resistencia a un herbicida), o mejorando el perfil de nutrientes del cultivo. Los ejemplos en cultivos no alimentarios incluyen la producción de agentes farmacéuticos , biocombustibles y otros bienes de utilidad industrial, así como para la biorremediación . [1]
Los agricultores han adoptado ampliamente la tecnología transgénica. La superficie cultivada aumentó de 1,7 millones de hectáreas en 1996 a 185,1 millones de hectáreas en 2016, alrededor del 12% de las tierras de cultivo mundiales. A partir de 2016, las características principales de los cultivos (soja, maíz, canola y algodón) consisten en tolerancia a herbicidas (95,9 millones de hectáreas), resistencia a insectos (25,2 millones de hectáreas), o ambas (58,5 millones de hectáreas). En 2015, se cultivaron 53,6 millones de hectáreas de maíz transgénico (casi 1/3 de la cosecha de maíz). El maíz transgénico superó a sus predecesores: el rendimiento fue de 5,6 a 24,5% más alto con menos micotoxinas (-28,8%), fumonisinas (-30,6%) y tricotecenos (-36,5%). Los organismos no objetivo no se vieron afectados, excepto Braconidae , representado por un parasitoide del barrenador europeo del maíz., el objetivo del maíz Bt activo frente a lepidópteros . Los parámetros biogeoquímicos como el contenido de lignina no variaron, mientras que la descomposición de la biomasa fue mayor. [2]
Un metaanálisis de 2014 concluyó que la adopción de tecnología transgénica había reducido el uso de pesticidas químicos en un 37%, aumentado el rendimiento de los cultivos en un 22% y aumentado las ganancias de los agricultores en un 68%. [3] Esta reducción en el uso de pesticidas ha sido ecológicamente beneficiosa, pero los beneficios pueden verse reducidos por el uso excesivo. [4] Los aumentos de rendimiento y las reducciones de plaguicidas son mayores para los cultivos resistentes a los insectos que para los tolerantes a los herbicidas. [5] Las ganancias de rendimiento y beneficios son mayores en los países en desarrollo que en los países desarrollados . [3] Las intoxicaciones por plaguicidas se redujeron hasta en 9 millones de casos por año solo en la India. Introducción generalizada del algodón Bt condujo a una disminución del 25% en los suicidios de agricultores en la India.
Existe un consenso científico [6] [7] [8] [9] de que los alimentos actualmente disponibles derivados de cultivos transgénicos no representan un riesgo mayor para la salud humana que los alimentos convencionales, [10] [11] [12] [13] [14 ] pero que cada alimento modificado genéticamente debe probarse caso por caso antes de su introducción. [15] [16] [17] No obstante, los miembros del público son mucho menos propensos que los científicos a percibir los alimentos transgénicos como seguros. [18] [19] [20] [21]El estatus legal y regulatorio de los alimentos transgénicos varía según el país; algunas naciones los prohíben o restringen y otros los permiten con grados de regulación muy diferentes. [22] [23] [24] [25]
Sin embargo, los oponentes se han opuesto a los cultivos transgénicos por motivos que incluyen impactos ambientales, seguridad alimentaria, si los cultivos transgénicos son necesarios para satisfacer las necesidades alimentarias, si son suficientemente accesibles para los agricultores en los países en desarrollo [26] y preocupaciones sobre someter los cultivos a la ley de propiedad intelectual . Las preocupaciones por la seguridad llevaron a 38 países, incluidos 19 de Europa, a prohibir oficialmente su cultivo. [2]