La geología expuesta del área de Canyonlands es compleja y diversa; 12 formaciones están expuestas en el Parque Nacional Canyonlands que varían en edad desde Pensilvania hasta el Cretácico . El más antiguo y quizás el más interesante se creó a partir de evaporitas depositadas por la evaporación del agua de mar. Varias calizas , areniscas y lutitas ricas en fósiles se depositaron al avanzar y retroceder mares cálidos poco profundos a través de gran parte del Paleozoico restante .
Los sedimentos erosionados de una cadena montañosa cercana se mezclaron más tarde con los depósitos de barras de arena y dunas costeras. El final del Paleozoico y el comienzo del Mesozoico vieron cómo los últimos mares comenzaban a abandonar la región para siempre. Una topografía tenue estaba dominada por llanuras aluviales y marismas . Ahora, mucho más tierra adentro, el clima triásico de la región era seco. Vastos desiertos cubrían gran parte de esa parte de América del Norte , excepto por un período en el que los arroyos lucharon durante un tiempo contra las dunas de arena. Regresaron tiempos más húmedos.
El levantamiento de las Montañas Rocosas a partir del Cretácico tardío afectó en gran medida a la región de Canyonlands. Las tasas de erosión aumentaron y aceleraron aún más el inicio de las edades de hielo en el Pleistoceno . La erosión actual ocurre a un ritmo más lento.
Deposición de sedimentos
Grupo Hermosa
Un vasto mar cubría la región a principios de la época de Pensilvania . Una cuenca en el área llamada Cuenca Paradox se hundió y una cadena montañosa llamada Montañas Uncompahgre se elevó hacia el este. Grandes cantidades de agua de mar quedaron atrapados en la cuenca del desplome y el agua se hicieron cada vez de solución salina en el cálido y seco clima . Miles de pies de evaporitas ( anhidrita y yeso, luego halita ) comenzaron a acumularse en Mid Pennsylvania y las tormentas ocasionalmente arrastraron sedimentos de las montañas cercanas . El agua de mar fresca rellenaba periódicamente la palangana, pero nunca pudo expulsar el agua muy salada que había allí (de hecho, el agua nueva flotaba sobre la salmuera ). Estos lechos fueron posteriormente litificados para convertirse en la Formación Paradox , que a su vez forma parte del Grupo Hermosa . Los lechos de sal comprimida de la Paradoja comenzaron a fluir plásticamente más tarde en Pensilvania y probablemente continuaron moviéndose desde entonces hasta el final del Jurásico . Las mediciones basadas en satélites indican que el flujo de sal y yeso continúa hoy causando flexiones y fallas de las capas sedimentarias suprayacentes.
El Paradox tiene hasta 5000 pies (1520 m) de espesor en algunos lugares y en el parque está expuesto en el fondo del Cataract Canyon como roca de yeso intercalado con pizarra negra . El movimiento ascendente de la Paradoja es también una posible teoría para la creación de la Cúpula de la Agitación , aunque ninguna de las Paradojas está expuesta en la cúpula, siendo la teoría predominante un cráter de meteorito.
Un mar cálido y poco profundo volvió a inundar la región cerca del final del Pennsylvanian. Se depositaron exudaciones calcáreas, arena y lodo encima de la cuenca llena de sal. Estos sedimentos se convirtieron en las calizas , areniscas y lutitas ricas en fósiles de la Formación Honaker Trail de color gris . Los afloramientos del sendero Honaker se pueden ver cerca del fondo de los profundos cañones del parque, sobre todo a lo largo del río Colorado .
Luego siguió un período de erosión , creando una ruptura en el registro geológico llamado discordancia .
Grupo Cutler
Temprano en el Pérmico, un mar transgresor (avanzando) depositó el Halgaito Shale . Las tierras bajas costeras regresaron al área después de que el mar retrocedió (se retiró), formando la Formación Elephant Canyon . Estas formaciones ahora se pueden ver en Cataratas y Cañones de Elefantes.
Las montañas Uncompahgre ( meseta Uncompahgre ) estaban sufriendo una erosión extensa durante este tiempo. Grandes abanicos aluviales llenaban la cuenca donde se encontraba con la gama. Los lechos rojos de Cutler resultantes están hechos de arenisca arcosa rica en hierro . Las barras de arena submarinas y las dunas de arena en la costa se entrelazaron con los lechos rojos y más tarde se convirtieron en la piedra arenisca Cedar Mesa de color blanco que formaba un acantilado . Hoy en día, estas dos unidades de rocas en competencia están expuestas en un cinturón de 4 a 5 millas (6,4 a 8 km) de ancho a través del parque, que se extiende desde el sur de las Agujas a través del Laberinto y hasta la Cuenca Elaterita.
Los lodos oxidados de colores brillantes se depositaron en la parte superior de Cedar Mesa y variaron en color del rojo al marrón. Estos sedimentos eventualmente se convirtieron en la formación Organ Rock Shale formadora de pendientes y se pueden ver en la parte del parque Land of Standing Rocks.
Las dunas de arena costeras y las barras de arena marina volvieron a dominar una vez más, creando la arenisca de borde blanco que forma un acantilado cruzado . Está expuesto como un banco topográfico a 1200 pies (365 m) por debajo de la parte superior de Island in the Sky (por lo que se ganó su nombre) y a lo largo de White Rim Road . Una barra de arena en alta mar fosilizada hecha de arenisca de acantilado blanco también está expuesta en la cuenca de Elaterita. Un aceite alquitranado de color marrón oscuro llamado elaterita se filtra fuera de la estructura, dando a la cuenca su nombre.
El mar Pérmico se retiró, lo que expuso la tierra a un largo período de erosión y, por lo tanto, creó una segunda discordancia.
Formaciones Moenkopi y Chinle
Las capas rojas clásticas se colocaron en aguas poco profundas sobre la superficie erosionada del Paleozoico a principios del Triásico . Estos sedimentos fueron depositados en llanuras aluviales por arroyos en una tierra baja expansiva que estaba ligeramente inclinada en la dirección de un océano hacia el oeste. El lodo se acumuló en las planicies de marea para convertirse en la lutita de la Formación Moenkopi . En las partes norte y oeste del parque se pueden ver ejemplos de esta formación, algunas que todavía muestran marcas de ondas fosilizadas y grietas de barro.
Regresó otro período de erosión, creando una tercera discordancia. Las lutitas de colores brillantes de la Formación Chinle formadora de pendientes se colocaron encima de esta superficie erosionada. La madera petrificada del Miembro del Bosque Petrificado de Chinle se encuentra a veces en la base de las laderas de Chinle.
Grupo Glen Canyon
El grupo de formaciones de Glen Canyon incluye (de la más antigua a la más baja a la más joven)
- Arenisca de Wingate ,
- Formación Kayenta , y la
- Arenisca Navajo
Estas formaciones están expuestas de manera más prominente en las secciones oeste y norte del parque.
Los climas triásicos se volvieron progresivamente más secos, lo que provocó la formación de dunas de arena que enterraron los lechos secos de los arroyos y su llanura aluvial. Esta arena se convirtió en la piedra arenisca Windgate de color rojo que formaba un acantilado de varios cientos de pies (muchas decenas de metros) de altura. Los afloramientos tienden a extenderse a lo largo de cientos de millas (cientos de kilómetros) con pocas rupturas, creando un impedimento para los viajes humanos.
Durante un tiempo, las condiciones climáticas se volvieron más húmedas y los arroyos abrieron canales a través de las dunas de arena. De color marrón rojizo a areniscas de color lavanda intercaladas con limolitas y pizarras constituyen la ledgy formando pendiente-Formación Kayenta resultante.
La formación más joven y, por lo tanto, más alta en el Glen Canyon Group se formó después de que las condiciones áridas regresaron a la región. Un desierto vasto y muy seco , similar al Sahara moderno , cubría 150.000 millas cuadradas (388.000 km²) del oeste de América del Norte . Las dunas de arena entrecruzadas se acumularon a un gran espesor, especialmente en el área cercana de los cañones de Zion y Kolob (ver geología del área de los cañones de Zion y Kolob ), formando la piedra arenisca Navajo de color naranja pálido. Los afloramientos navajos forman acantilados, templos y, bajo ciertas condiciones, arcos naturales (como el Arco del Cañón Millard) en el área.
Una cuarta discordancia fue creada por un período de erosión.
Grupo San Rafael
Las llanuras de lodo se desarrollaron sobre la superficie erosionada del Glen Canyon Group, formando la Formación Carmel . La enorme piedra arenisca de Entrada, que forma un acantilado, a su vez, se creó en la parte superior del Carmelo. Un largo período de erosión arrasó con la mayor parte del Grupo San Rafael de la zona junto con las formaciones que pudieran haberse formado en el período Cretácico .
Edificación
Comenzando hace 70 millones de años y extendiéndose hasta el Cenozoico , un evento de construcción de montañas llamado orogenia Laramide elevó las Montañas Rocosas y con él la región de Canyonlands. A pesar de que los estratos se elevaron miles de pies (cientos de metros), se dejaron más o menos igual horizontalmente. Las juntas asociadas a levantamientos se produjeron y desde entonces han influido en los patrones de erosión.
Cuando el agua subterránea se filtró en los lechos de sal de la Formación Paradox, se llevó las sales más solubles y superiores , dejando yeso . Este proceso fue tan pronunciado en '' The Grabens '' que la roca suprayacente se derrumbó en los vacíos dejados por la sal que escapaba.
El aumento de las precipitaciones durante las edades de hielo del Pleistoceno aceleró la tasa de excavación del cañón. El ensanchamiento y profundización del cañón fue especialmente rápido para las gargantas de los ríos Green y Colorado , que fueron alimentados en parte por el deshielo de los glaciares de las Montañas Rocosas. Abanico aluvial -creation- deslizamientos de tierra y las dunas de arena -migración también se aceleraron en el Pleistoceno. Estos procesos continúan dando forma al paisaje de Canyonlands en el Holoceno (la época actual), pero a un ritmo más lento debido a un aumento significativo de la aridez.
Referencias
- Geología de los parques nacionales: quinta edición , Ann G. Harris, Esther Tuttle, Sherwood D., Tuttle (Iowa, Kendall / Hunt Publishing; 1997) ISBN 0-7872-5353-7
- Furuya, M., Mueller, K. y Wahr, J., 2007, Tectónica salina activa en el distrito de Needles, Canyonlands (Utah) detectada por radar de apertura sintética interferométrica y análisis de objetivos puntuales: 1992-2002. Revista de investigación geofísica v. 112, B06418, doi : 10.1029 / 2006JB004302
enlaces externos
- Geología del Parque Nacional Canyonlands: recorrido fotográfico por USGS