Field nació en Providence, Rhode Island . [1] Su padre, Winthrop Brooks Field, y su madre, Pauline Woodworth Field, se graduaron en Harvard y Radcliffe , respectivamente. [1] Se interesó por la astronomía a temprana edad, pero a instancias de su padre estudió ingeniería química en el Instituto Tecnológico de Massachusetts . Como no le gustaba la ingeniería, más tarde cambió a la astrofísica . Después del MIT, asistió a la escuela de posgrado en la Universidad de Princeton .
Field trabajó en oscilaciones de plasma y más tarde se interesó en la cosmología. [1] En 1973, se convirtió en el director fundador del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian , una estructura organizativa innovadora que unificó el Observatorio Astrofísico Smithsonian (una agencia gubernamental) y el Observatorio de la Universidad de Harvard (una institución privada) bajo una sola dirección. Field se desempeñó como Director hasta 1982, cuando fue sucedido por Irwin I. Shapiro .
A principios de la década de 1980, Field presidió un influyente estudio decenal de la Academia Nacional de Ciencias que recomendaba prioridades para la investigación astronómica de EE. UU. [2] [ página necesaria ]
Entre sus estudiantes de doctorado estaban Eric G. Blackman , Sean M. Carroll , Carl E. Heiles y Christopher McKee .