George Hallett (30 de diciembre de 1942 [1] - 1 de julio de 2020) fue un fotógrafo sudafricano conocido por sus imágenes de exiliados sudafricanos. Su obra captura gran parte de la turbulenta historia del país a través del Apartheid y la joven democracia.
Nacido en el Distrito Seis , Ciudad del Cabo , Hallett fue criado por sus abuelos en el pueblo pesquero de Hout Bay . Pasó gran parte de su tiempo en el taller de su abuelo, donde le enseñaron a fabricar sus propios juguetes, vagones y cometas. Se interesó por la fotografía mientras hojeaba los ejemplares de la revista National Geographic de su tío y las imágenes en movimiento en blanco y negro del cine. Asistió a South Peninsula High School en Diep River, donde su profesor de inglés, Richard Rive , lo introdujo en el trabajo de artistas y escritores locales e internacionales. Rive luego se convirtió en periodista de Drum.revista pero en el momento en que conoció a George, era un dramaturgo, escritor y activista inspirado. Animó a sus alumnos no solo a leer el programa de estudios, sino que les presentó a escritores como James Matthews , Alex La Guma , Jan Rabie , Uys Krige , Breyten Breytenbach y otros del movimiento Sestigers. Otra influencia importante fue el artista Peter Clarke , residente de Ocean View. Clarke centró su creatividad en el campo del grabado y la pintura, en su comunidad. Participó en varios proyectos y talleres comunitarios.
Hallett, sin ninguna experiencia en el campo, eligió el camino de la fotografía. Fue autodidacta y comenzó su carrera como fotógrafo callejero. Avanzó en sus habilidades tomando un curso de fotografía por correspondencia con City and Guilds en Londres a la edad de 20 años. En sus primeros trabajos, fotografió extensamente el Distrito Seis , antes de su destrucción bajo el apartheid en la década de 1970. James Matthews jugó un papel decisivo en reunir a Hallett para fotografiar el Distrito Seis antes de que fuera demolido. También hizo fotografía independiente para la revista Drum , pero no había muchas oportunidades laborales en Sudáfrica. Habiendo sufrido apuñalamientos en Cape Flats y harto del racismo y la violencia en Sudáfrica, se mudó a Londres en 1970. Comenzó a trabajar paraThe Times Educational Supplement en Londres y diseñó portadas de libros para Heinemann Educational Books durante más de 12 años. [2] Su primera exposición con los artistas sudafricanos Gerard Sekoto y Louis Maurice se llevó a cabo en París en 1971. A esto le siguió una exposición de su obra sudafricana en la Westerkerk de Ámsterdam ese mismo año. En 1974 se trasladó al sur de Francia . Vivía en una pequeña comunidad agrícola en los Pirineos . El trabajo de este período le valió un premio Hasselblad por contribuciones destacadas a la fotografía (1982). [3]
A través de sus viajes, continuó conectándose con sudafricanos exiliados, muchos de los cuales también eran poetas, músicos, artistas y escritores; pronto se convirtió en parte de esta familia muy unida. Se puso en contacto con personas como Pallo Jordan , Alex La Guma y Dudu Pukwana en Londres, y escritores africanos como Wole Soyinka y Ahmadou Kourouma en Berlín . Muchas de estas imágenes fueron recopiladas posteriormente en su libro Retratos de escritores africanos . En 1983 se le ofreció la oportunidad de ser Artista en Residencia en la Universidad de Illinois . [4]Aprovechó esta oportunidad con ambas manos, pasando el resto de la década en los Estados Unidos, donde fue invitado a participar en exposiciones y proyectos con otras cinco universidades. Más tarde se mudó a Ámsterdam . No llevaba mucho tiempo allí cuando el ANC le pidió que regresara a Sudáfrica para registrar las primeras Elecciones Democráticas.