George Jessen (1916–1987) [1] fue un optometrista que fue uno de los primeros pioneros de las lentes de contacto . Se le atribuye ser uno de los primeros en emplear el concepto de ortoqueratología , un intento directo de reducir el error de refracción con el uso de lentes de contacto, bajo el término ortofoco . [2] [3]
Jessen recibió su formación en el Colegio de Optometría de Chicago, ahora llamado Colegio de Optometría de Illinois . En 1976, la Asociación de Fabricantes de Lentes de Contacto le otorgó el Premio Dr. Josef Dallos por "contribución destacada al desarrollo y avance de la industria de lentes de contacto y por su servicio a la humanidad". [4]
Jessen trabajó en estrecha colaboración con su mentor y socio, Newton K. Wesley . En Uptown Chicago, en el sótano del edificio de apartamentos de la madre de Jessen, los dos comenzaron a investigar una solución a los problemas de visión del Dr. Wesley. [5] Wesley sufría de queratocono , una enfermedad degenerativa de la córnea que desafía la corrección con anteojos, y los expertos también le habían dicho que eventualmente perdería la vista por completo. Wesley creía que los lentes de contacto podrían ayudarlo a ver y posiblemente salvar su visión. Pero, los lentes que estaban disponibles en la década de 1940, conocidos como lentes esclerales, no se podía usar durante largos períodos de tiempo. Además de esta desventaja, las lentes de contacto esclerales, en ese momento, en su mayoría procedían de Alemania y estaban hechas de vidrio soplado a mano. Debido a la guerra, los lentes de contacto no estaban disponibles para ser enviados desde Alemania. Durante este tiempo, los plásticos como el metacrilato de metilo estaban entrando en el mercado. El metacrilato de metilo se utilizó principalmente en los parabrisas de los aviones de combate. Los médicos estaban descubriendo que cuando los parabrisas se rompían y el plástico volaba hacia los ojos del piloto, sus ojos no reaccionaban de la misma manera que lo hacía un ojo ante un cuerpo extraño. Esto se debe a que se demostró que el metacrilato de metilo es una sustancia inerte como el vidrio y no generó una respuesta de rechazo de los ojos.
Usando metacrilato de metilo, los socios fueron pioneros en un nuevo tipo de lente de contacto. Wesley y Jessen trabajaron para desarrollar los lentes de plástico conocidos como lentes de contacto corneales rígidos. El ajuste de la lente corneal flotaba sobre la córnea, a diferencia de su predecesor escleral, que descansaba sobre la esclerótica o parte blanca del ojo y formaba un puente sobre la córnea. [5]El producto final fue una lente que era más pequeña, más delgada y de mayor duración que la lente escleral. Esta gran diferencia en la duración del uso entre los lentes esclerales y corneales se debió al hecho de que los lentes corneales permitieron un gran aumento en la circulación de las lágrimas. Las lágrimas llevaron oxígeno a la córnea. Se necesitaba oxígeno para evitar que la córnea experimentara edema, lo que nubló temporalmente la córnea. Además, los lentes esclerales requerían un molde del ojo de cada paciente mientras que los lentes corneales no. Esto hizo que la lente corneal se adaptara mejor a los métodos de producción en masa. Debido a la facilidad de producción, las lentes de contacto corneales crearon un mercado para las lentes de contacto cosméticas además de las lentes de contacto terapéuticas.
Los dos fundaron The Plastic Contact Lens Company, con el objetivo de hacer que las lentes de contacto fueran más fáciles de fabricar, accesibles para más personas y que pudieran usarse durante largos períodos de tiempo. [6]
En 1978, la pareja obtuvo la aprobación de la Administración de Drogas y Alimentos para sus lentes de contacto blandas de hidrogel. Además de fundar Wesley-Jessen Corporation, también crearon la National Eye Research Foundation, [2] que presenta el Premio Dr. George N. Jessen a la Excelencia Clínica cada año en su reunión anual. Wesley-Jessen fue adquirida por Schering Plough en 1980 y por CIBA Vision en 2001. [6]