Geraldine Whittington (11 de septiembre de 1931 - 24 de enero de 1993) fue la secretaria ejecutiva personal del presidente Lyndon B. Johnson y fue la primera secretaria afroamericana en la Casa Blanca .
Johnson era famoso por trabajar muchas horas e insistía en que sus asistentes también trabajaran muchas horas. Cuando John F. Kennedy fue asesinado y Johnson se convirtió en presidente, solicitó una nueva lista de secretarios. Vio a Whittington trabajando en una oficina del gobierno y le pidió a su asistente Jack Valenti que le diera el número de teléfono de su casa. Johnson la llamó sin previo aviso una noche y le pidió que viniera esa noche para una entrevista. Según las cintas de audio de las llamadas telefónicas de Johnson, Whittington al principio pensó que la llamada era una broma, pero llegó a creer que realmente era el presidente quien estaba en la línea. [1] Solicitó el trabajo y le ofrecieron el puesto.
Tener una mujer negra en la Casa Blanca era muy inusual a principios de la década de 1960. Johnson quería anunciar el hecho de que había contratado a una mujer negra, pero optó por no convocar una conferencia de prensa . En cambio, arregló que Whittington apareciera en el programa de televisión " What's My Line? " , en el que los concursantes intentaban adivinar su profesión. Esto puede haber parecido menos evidente, pero probablemente la expuso a más espectadores que si se hubiera llevado a cabo una conferencia de prensa estándar.
Whittington apareció en el episodio 696 del programa de juegos What's My Line? el 19 de enero de 1964. Fue la primera concursante. El invitado misterioso esa noche fue Van Heflin y el panel estuvo compuesto por Arlene Francis , Steve Allen , Dorothy Kilgallen y Bennett Cerf . Después de que Whittington firmó la pizarra como "Jerri Whittington", le dijo al presentador John Daly que era de West River, Maryland . La ocupación de Whittington se mostró en la pantalla como "Secretario del presidente Johnson". Después de su juego, describió al presidente Lyndon Johnson con las siguientes palabras: "gran calidez, justo, amable, perfeccionista".
Ella fue la primera persona en saber que el juez Thurgood Marshall había sido nominado por el presidente Johnson para la Corte Suprema . Minutos antes de que LBJ hiciera el anuncio oficial, llevó a su nominado a su oficina y dijo: "¡Aquí está el próximo juez de la Corte Suprema!". Les dijo a sus amigos que agradecía al presidente por haber elegido al primer juez negro de la corte.
Después de sufrir un derrame cerebral a los 38 años, la Sra. Whittington murió de cáncer a los 61 años en Washington, DC, el 24 de enero de 1993, el mismo día que el juez Thurgood Marshall . [2]