Gershom Mendes Seixas
Gershom Mendes Seixas (15 de enero de 1745 - 2 de julio de 1816) fue el primer líder religioso judío nativo de los Estados Unidos . Patriota estadounidense, se desempeñó como hazzan de la Congregación Shearith Israel , la primera sinagoga española y portuguesa de la ciudad de Nueva York , durante unas cinco décadas. El primer clérigo judío estadounidense en pronunciar sermones en inglés , Mendes Seixas se hizo conocido por sus actividades cívicas, así como por su defensa de la libertad religiosa, participando en la toma de posesión del presidente George Washington y ayudando a fundar el King's College , el precursor de la Universidad de Nueva York. Universidad de Columbia . [1]
El padre de Gershom, Isaac Mendes Seixas (1709-1780), fue un comerciante nacido en Lisboa, Portugal , que primero emigró a Barbados antes de llegar a las colonias británicas, vivió en la ciudad de Nueva York alrededor de 1730 y se mudó a Newport, Rhode Island, alrededor de 1765. Se casó con Rachel Levy, quien tuvo siete hijos, incluido Gershom. Isaac Mendes Seixas firmó la Ley del Acuerdo de No Importación, uno de una serie de actos de resistencia que condujeron a la Guerra Revolucionaria Estadounidense. [2] Su hermano mayor, Moses Mendes Seixas (1744–1809), un comerciante, ayudó a organizar el Banco de Rhode Island en 1796, se convirtió en el presidente de la histórica Sinagoga Touro en Newport .Rhode Island , y dirigió la bienvenida de la congregación al presidente George Washington . Su hermano menor, Abraham Mendes Seixas (1751-1799), fue oficial del Ejército Continental . Otro hermano, Benjamin Mendes Seixas (1748–1817), fue uno de los fundadores de la Bolsa de Valores de Nueva York .
Seixas se casó con Elchalah Cohen (1749-85) en 1775. Después de su muerte, se casó con Hannah Manuel en 1789. En total, tuvo quince hijos, de los cuales el más famoso sería David Seixas , quien estableció la Institución de Pensilvania para Sordos y Mudo en Filadelfia , y fue uno de los primeros en descubrir formas eficientes de quemar carbón de antracita .
En 1766, Gershom Mendes Seixas se convirtió en el líder de Shearith Israel, la primera y más antigua congregación sefardí española y portuguesa de la ciudad de Nueva York , y siguió siendo su ministro durante aproximadamente medio siglo. Aunque no se ordenó como rabino , Seixas se desempeñó como hazzany líder religioso de la congregación y fue uno de los primeros líderes de la comunidad judía que había nacido y se había educado en los Estados Unidos. Cuando la flota británica se acercó a la bahía de Nueva York en agosto de 1776, Seixas predicó un emotivo sermón en inglés, advirtiendo que los servicios de ese día podrían ser los últimos celebrados en el edificio histórico. Su lealtad a los patriotas provocó que Shearith Israel sellara su entrada cuando se acercaban los británicos, y Mendes Seixas abandonó Nueva York en lugar de permanecer bajo el dominio británico. Rescató los rollos de la Ley y otros artículos ceremoniales mientras huía a Stratford, Connecticut., donde se le unieron varios miembros de la congregación. En 1780, los patriotas que habían huido a Filadelfia querían establecer la primera congregación permanente de la ciudad y eligieron a Mendes Seixas para oficiar. Así ayudó a establecer la histórica Congregación Mikveh Israel . Muchos políticos importantes asistieron a la dedicación de la sinagoga, incluido el gobernador de Pensilvania, y Seixas invocó "las bendiciones de Dios Todopoderoso sobre los miembros de estos estados reunidos en el Congreso y sobre su excelencia George Washington, comandante general de estas colonias". [3]
Mientras vivía en Filadelfia, Mendes Seixas defendió celosamente la libertad religiosa. Él y varios miembros de su congregación se dirigieron al Consejo de Censores de la Commonwealth of Pennsylvania en diciembre de 1783, oponiéndose a la adopción de una prueba religiosa para los posibles titulares de cargos. Los caracterizó como "injustos para los miembros de una persuasión que siempre se había adherido a la causa estadounidense y brindado apoyo al país, algunos en el ejército continental, algunos en la milicia, y algunos pagando impuestos alegremente y sosteniendo el pueblo". porque." [4]
