Bison latifrons (también conocido como bisonte gigante o bisonte de cuernos largos ) es unaespecie extinta de bisonte que vivió en América del Norte durante la época del Pleistoceno desde Alaska hasta México. Fue el bóvidos más grande y pesado que jamás haya vivido en América del Norte. [2] Prosperó en América del Norte durante unos 200.000 años, pero se extinguió hace unos 20.000-30.000 años, al comienzo del último máximo glacial .
Debido a que solo se han encontrado bien conservados cráneos y cuernos de esta especie, actualmente no se conoce con claridad el tamaño de B. latifrons . Sobre la base de los huesos de las patas, se ha estimado que la masa de B. latifrons es entre un 25 y un 50 por ciento mayor que la de la B. bison moderna , lo que la convierte sin duda en uno de los rumiantes más grandes de la historia. [3] [4]
Las dimensiones conocidas de la especie son, en promedio, más grandes que las de los bóvidos extintos y existentes , incluidos el bisonte americano y el bisonte europeo , lo que lo convierte en el bóvido más grande conocido. En general, probablemente medía alrededor de 4,75 m (15,6 pies) de largo y medía entre 2,3 m (7,5 pies) y 2,5 m (8,2 pies) de altura a la cruz . [5] Con un peso estimado de 1250 kg (2760 lb) [6] [7] a 2000 kg (4400 lb), [8] B. latifrons fue uno de los rumiantes más grandes de la historia, rivalizado en masa solo por la jirafa moderna y el búfalo prehistórico Pelorovis de cuernos largos .
Los cuernos de B. latifrons medían hasta 213 centímetros (84 pulgadas) de punta a punta, en comparación con 66 cm (26 pulgadas) a 90 cm (35 pulgadas) en el bisonte bisonte moderno . [9] [10]
Se cree que B. latifrons evolucionó en el continente norteamericano a partir de B. priscus , otra especie prehistórica de bisontes que migró a través del puente terrestre de Bering hace 240.000 y 220.000 años. [11] [12] [13] B. latifrons fue una de las muchas especies de megafauna norteamericana que se extinguieron durante la transición del Pleistoceno al Holoceno (un evento conocido como la extinción del Holoceno ). Se cree que desapareció hace unos 21 000 a 30 000 años, durante la última glaciación de Wisconsin . [9]Pero a diferencia de muchas otras megafauna que se extinguieron y no dejaron descendientes vivos (al menos en las Américas), B. latifrons evolucionó hasta convertirse en el Bison antiquus más pequeño que lo hizo mejor adaptado para florecer en las llanuras abiertas. [14] B. antiquus, a su vez, evolucionó hasta convertirse en el bisonte Bison todavía más pequeño , el bisonte americano moderno, hace unos 10.000 años [15] por hibridación con Bison occidentalis, que era más pequeño pero más numeroso que Bison antiquus . La disminución de tamaño a través de la hibridación hizo que la población de bisontes siguiera aumentando en América del Norte hasta que llegaron los europeos. [14]
Se cree que B. latifrons , un herbívoro , vivió en pequeños grupos familiares, pastando en las Grandes Llanuras y ramoneando en los bosques de América del Norte. Los paleontólogos creen que prefirió los climas más cálidos de lo que hoy es Estados Unidos, y se han encontrado fósiles de la especie tan al sur y al oeste como lo que hoy es San Diego, California. [16] Se cree que los cuernos grandes y gruesos de los machos se emplearon como un disuasivo visual para la megafauna carnívora grande , como el gato dientes de sable [17] y el oso gigante de cara corta , [18]y también para establecer el dominio en la batalla con otros machos por el derecho a aparearse. En 2014, el Instituto Nacional de Antropología e Historia encontró restos de B. latifrons en Chilpancingo , Guerrero , sur de México. [19]