El ramoneo es un tipo de herbívoro en el que un herbívoro (o, en términos más estrictos, un folívoro ) se alimenta de hojas, brotes blandos o frutos de plantas de alto crecimiento, generalmente leñosas , como los arbustos . [1] Esto contrasta con el pastoreo , generalmente asociado con animales que se alimentan de pasto u otras vegetaciones inferiores. Alternativamente, los herbívoros son animales que comen principalmente pasto, y los navegadores son animales que comen principalmente no herbáceos, que incluyen dicotiledóneas tanto leñosas como herbáceas . En cualquier caso, un ejemplo de esta dicotomía son las cabras (que son navegadores) yovejas (que son pastores); estos dos rumiantes estrechamente relacionados utilizan fuentes de alimentos diferentes.
Navegar
El material vegetal que se consume se conoce como ramoneo [2] y se extrae naturalmente directamente de la planta, aunque los propietarios de ganado, como cabras y ciervos, pueden cortar ramitas o ramas para alimentar a su ganado. [3] En las regiones templadas, los propietarios comen antes de la caída de las hojas, luego secan y almacenan como suplemento alimenticio de invierno. En época de sequía, los pastores pueden cortar ramas más allá del alcance de su ganado, como forraje al nivel del suelo. En las regiones tropicales, donde la presión demográfica lleva a los propietarios a recurrir a esto con mayor frecuencia, existe el peligro de un agotamiento permanente del suministro. Los animales en cautiverio pueden ser alimentados con ramoneo como reemplazo de sus fuentes de alimento silvestre; en el caso de los pandas, el ramoneo puede consistir en racimos de hojas de plátano, brotes de bambú, pino esbelto, abeto, ramas de abeto y sauce, paja y pastos nativos. [4]
Si la población de navegadores aumenta demasiado, toda la navegación a la que puedan acceder puede ser devorada. El nivel resultante por debajo del cual se encuentran pocas o ninguna hoja se conoce como línea de navegación . [5] Si el pastoreo excesivo continúa durante demasiado tiempo, la capacidad de reproducción de los árboles del ecosistema puede verse afectada, ya que las plantas jóvenes no pueden sobrevivir el tiempo suficiente para crecer demasiado alto para que los exploradores las alcancen. [6]
Overbrowsing
La sobreexplotación se produce cuando los herbívoros superpoblados o densamente concentrados ejercen una presión extrema sobre las plantas, reduciendo la capacidad de carga y alterando las funciones ecológicas de su hábitat. [7] [8] [9] Ejemplos de herbívoros con sobrepoblación en todo el mundo incluyen el koala en el sur de Australia, los mamíferos introducidos en Nueva Zelanda y los cérvidos en los bosques de América del Norte y Europa. [8] [10] [11]
Descripción general
Las exclusiones de alces (áreas cercadas) se utilizan para determinar los impactos ecológicos de los cérvidos , lo que permite a los científicos comparar la flora, la fauna y el suelo en áreas dentro y fuera de las exclusiones. [10] [12] Los cambios en las comunidades de plantas en respuesta a la herbivoría reflejan la palatabilidad diferencial de las plantas al herbívoro sobreabundante, así como la capacidad variable de las plantas para tolerar altos niveles de ramoneo. [8] Los cambios de composición y estructurales en la vegetación forestal pueden tener efectos en cascada en todo el ecosistema, incluidos impactos en la calidad y estabilidad del suelo, micro y macro invertebrados , pequeños mamíferos, pájaros cantores y quizás incluso grandes depredadores. [8] [13] [9] [10]
Causas
Hay varias causas de sobreabundancia de herbívoros y la consiguiente sobreexplotación. Los herbívoros se introducen en paisajes en los que las plantas nativas no han evolucionado para resistir el ramoneo y los depredadores no se han adaptado para cazar las especies invasoras . [9] En otros casos, las poblaciones de herbívoros superan los niveles históricos debido a la reducción de la presión de caza o depredación. Por ejemplo, los carnívoros disminuyeron en América del Norte a lo largo del último siglo y las regulaciones de caza se volvieron más estrictas, lo que contribuyó al aumento de las poblaciones de cérvidos en América del Norte. [14] Además, los cambios en el paisaje debido al desarrollo humano, como en la agricultura y la silvicultura, pueden crear parches de bosque fragmentados entre los cuales viajan los ciervos, ramoneando en hábitats de sucesión temprana en la periferia. [15] Los campos agrícolas y los rodales silvícolas jóvenes proporcionan a los ciervos alimentos de alta calidad, lo que genera una sobreabundancia y una mayor presión de ramoneo sobre las plantas del sotobosque . [8]
Impactos en las plantas
La sobreexplotación afecta las plantas a nivel individual, poblacional y comunitario . Los efectos negativos del ramoneo son mayores entre las especies intolerantes, como los miembros del género Trillium , que tienen todos los tejidos fotosintéticos y órganos reproductores en el ápice de un tallo singular. [16] Esto significa que un venado puede comerse todos los tejidos reproductivos y fotosintéticos a la vez, lo que reduce la altura de la planta, las capacidades fotosintéticas y la producción reproductiva. [16] Este es un ejemplo de cómo la sobreexplotación puede conducir a la pérdida de individuos reproductivos en una población y la falta de reclutamiento de plantas jóvenes. Las plantas también difieren en su palatabilidad para los herbívoros. En altas densidades de herbívoros, las plantas que están altamente seleccionadas como ramoneo pueden no tener individuos grandes y pequeños de la población. [16] A nivel de la comunidad, el pastoreo intenso de los ciervos en los bosques conduce a reducciones en la abundancia de arbustos herbáceos del sotobosque apetitosos, y aumentos en la abundancia de graminoides y briofitas que se liberan de la competencia por la luz. [16] [17] [9]
Impactos en otros animales
La sobreexplotación puede cambiar la estructura del bosque cercano al suelo, la composición de las especies de plantas, la densidad de la vegetación y la hojarasca, con consecuencias para otros animales que habitan en el bosque. [8] Muchas especies de invertebrados terrestres dependen de la cubierta vegetal cercana al suelo y de las capas de hojarasca para su hábitat; estos invertebrados pueden perderse en áreas con intenso ramoneo. [18] Además, la selección preferencial de ciertas especies de plantas por parte de los herbívoros puede afectar a los invertebrados estrechamente asociados con esas plantas. [18] Los pájaros cantores migratorios que viven en los bosques dependen de la densa vegetación del sotobosque para el hábitat de anidación y alimentación, y las reducciones en la biomasa de las plantas del sotobosque provocadas por los ciervos pueden provocar una disminución de las poblaciones de pájaros cantores del bosque. [8] [19] Finalmente, la pérdida de la diversidad de plantas del sotobosque asociada con la sobreexplotación de ungulados puede afectar a los pequeños mamíferos que dependen de esta vegetación para su cobertura y alimento. [13]
Manejo y recuperación
La sobreexplotación puede llevar a las comunidades de plantas hacia estados de equilibrio que solo son reversibles si el número de herbívoros se reduce considerablemente durante un período suficiente y se toman medidas para restaurar las comunidades de plantas originales. [8] El manejo para reducir las poblaciones de ciervos toma un enfoque de tres frentes: (1) grandes áreas de bosque antiguo contiguo con copas cerradas se apartan, (2) aumentan las poblaciones de depredadores y (3) aumenta la caza de herbívoros sobreabundantes . [8] Los refugios en forma de montículos de viento , afloramientos rocosos o troncos horizontales elevados por encima del suelo del bosque pueden proporcionar a las plantas un sustrato protegido del ramoneo de los cérvidos. [20] [21] [22] Estos refugios pueden contener una proporción de la comunidad de plantas que existiría sin la presión de ramoneo, y pueden diferir significativamente de la flora que se encuentra en las áreas de exploración cercanas. [20] Si los esfuerzos de gestión fueran para reducir las poblaciones de cérvidos en el paisaje, estos refugios podrían servir como modelo para la recuperación del sotobosque en la comunidad vegetal circundante. [20]
Ver también
- Sistemas de recursos del consumidor
- Silvopastoreo
- Refugio de árboles
- Disminución del cedro amarillo
Referencias
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