Gibson's Bakery v. Oberlin College es un caso legal de Ohio relacionado con difamación, interferencia ilícita y angustia. El caso comenzó con un incidente de robo por parte de un estudiante de Oberlin College en Gibson's Bakery, una tienda local. Tras los arrestos de tres estudiantes relacionados con el incidente de hurto, algunos estudiantes, profesores y empleados de Oberlin College protestaron contra la panadería, alegando racismo.. El caso finalmente involucró preguntas sobre las responsabilidades de las universidades durante las protestas estudiantiles. En 2019, un jurado encontró que Oberlin College había difamado al propietario de Gibson's Bakery y a su familia, y les otorgó millones de dólares en daños. La escuela apeló, pero el tribunal le exigió que pague una fianza mientras continúa el proceso de apelación.
Panadería de Gibson contra Oberlin College | |
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Tribunal | Tribunales de causas comunes de Ohio |
Nombre completo del caso | Gibson Bros. Inc. contra Oberlin College |
Decidido | Junio de 2019 |
Membresía de la corte | |
Juez (s) sentado | Juez John Miraldi |
Palabras clave | |
Difamación , calumnia , interferencia agraviante |
Fondo
Gibson's Bakery es una empresa familiar de quinta generación, establecida en Oberlin, Ohio , en 1885. [1] [2] La mitad de los 8.000 residentes de la ciudad son estudiantes (3.000) o empleados (1.000) de Oberlin College . [3] Según se informa, los comerciantes locales son objetivos frecuentes de robos en tiendas por parte de los estudiantes de la escuela. [4] [5] Según los registros policiales, entre 2011 y 2016 hubo cuatro robos en Gibson's Bakery y 40 adultos fueron arrestados por hurto en tiendas, 33 de los cuales eran estudiantes universitarios. [5] [6] Según Gibson, la panadería pierde miles de dólares a manos de los ladrones cada año. [6] El propietario de una tienda cercana de Ben Franklin informó haber perdido más de $ 10,000 al año a causa de los ladrones. [3]
Incidente de hurto en 2016
El miércoles 9 de noviembre de 2016, un estudiante afroamericano menor de edad de Oberlin College, Jonathan Aladin, intentó comprar una botella de vino con una tarjeta de identificación falsa. [6] El empleado de la tienda, Allyn D. Gibson, hijo y nieto de los propietarios, [4] rechazó la identificación falsa. Gibson notó que el estudiante ocultaba otras dos botellas de vino dentro de su chaqueta. [7] [4] Según un informe policial, Gibson le dijo al estudiante que estaba contactando a la policía, y cuando Gibson sacó su teléfono para tomar una foto del estudiante, el estudiante lo abofeteó, golpeando la cara de Gibson. [8] El estudiante salió corriendo de la tienda. Gibson lo siguió y lo abordó en la calle. [4] Otros dos estudiantes, amigos del ladrón, se unieron a la pelea. [4] Cuando llegó la policía, vieron a Gibson tirado en el suelo con los tres estudiantes golpeándolo y pateándolo. [8] El informe policial indicó que Gibson sufrió un labio hinchado, varios cortes y otras heridas leves. [5] [9] La policía arrestó a los estudiantes, acusando a los tres de asalto y al ladrón también de robo. En agosto de 2017, los tres estudiantes se declararon culpables y dijeron que creían que las acciones de Gibson estaban justificadas y no tenían motivaciones raciales. [8] [10] [11] Sus acuerdos de declaración de culpabilidad no conllevaron tiempo de cárcel a cambio de la restitución, la declaración pública y una promesa de buena conducta en el futuro. [10] [12]
Respuesta
El día después del incidente, la facultad y cientos de estudiantes se reunieron en un parque al otro lado de la calle de Gibson's Bakery para protestar por lo que vieron como discriminación racial y uso excesivo de la fuerza por parte de Gibson hacia el ladrón. [4] El Senado Estudiantil de Oberlin aprobó inmediatamente una resolución que decía que la panadería "tiene un historial de discriminación racial y trato discriminatorio de estudiantes y residentes por igual", pidiendo a todos los estudiantes que "cesen de inmediato todo apoyo, financiero o de otro tipo, de Gibson". y pidió al presidente del Oberlin College, Marvin Krislov, que condenara públicamente la panadería. [13]
Durante aproximadamente dos meses, la universidad suspendió su acuerdo de compra con la panadería para los comedores de la escuela, en lo que dijo que era un intento de calmar las protestas. [4]
Oberlin culpó a la panadería de provocar las protestas en sí misma, alegando que "la política arcaica de perseguir y detener a los presuntos ladrones de la panadería Gibson fue el catalizador de las protestas ... La culpabilidad o inocencia de los estudiantes es irrelevante tanto para la causa raíz de las protestas y este litigio ". [4]
Durante una reunión con Gibson, Oberlin declaró que consideraría restablecer la relación comercial si la panadería aceptaba no presentar cargos penales contra los ladrones de tiendas por primera vez. Según la denuncia civil presentada por la panadería, a Gibson le preocupaba que tal política provocara un aumento de los robos en las tiendas en el futuro. [6] Oberlin hizo una propuesta a todas las empresas locales de que si una empresa se comunicaba con la universidad en lugar de la policía cuando los estudiantes eran sorprendidos robando, la universidad les advertiría a los estudiantes que si los sorprendían robando una segunda vez, enfrentarían cargos legales. [3]
Algunos observadores vieron las protestas de Oberlin como una reacción a la elección de Donald Trump como presidente . [3] En opinión del abogado William A. Jacobson , quien siguió el caso de cerca, "En un campus diferente en un día diferente, es poco probable que un simple caso de hurto hubiera ganado mucha atención". [1] En septiembre de 2018, la estudiante de Oberlin Sophie Jones escribió una columna de opinión en una publicación estudiantil recordando las protestas de 2016: "Las elecciones presidenciales de 2016 fueron recientes; la violencia en Gibson, para mí, se sintió como otro recordatorio más personal que los blancos la complacencia como la mía era una ilusión, un espejo bidireccional detrás del cual el racismo sistémico operaba sin obstáculos ... "Eric Gaines, residente afroamericano de Oberlin desde hace mucho tiempo, testificó:" La elección ocurrió la noche anterior ... La gente estaba ansiosa y era como una bomba de tiempo lista para explotar ". En una carta de noviembre de 2016 a profesores y estudiantes, el presidente de Oberlin College, Marvin Krislov, dijo: "Estos han sido unos días difíciles para nuestra comunidad, no solo por los eventos en Gibson's Bakery, sino por los temores y preocupaciones que muchos están sintiendo. en respuesta al resultado de las elecciones presidenciales ". [3]
Un exadministrador dijo que la reciente caída de la matrícula de Oberlin hizo que la escuela desconfiara de no estar de acuerdo con sus estudiantes. "Un estudiante de primer año de una gran ciudad de la costa este puede venir a Oberlin y descubrir que hay poco que un guerrero de la justicia social pueda hacer en un pueblo pequeño como este, por lo que se frustra y hace que problemas como este robo en tiendas sean más grandes de lo que debería ser, y la escuela sigue adelante ". [3]
El profesor retirado de Oberlin, Roger Copeland , también criticó las protestas, y escribió un año después de que comenzaran las protestas: "Es vergonzoso cuando uno tiene que hacerles a los estudiantes de Oberlin la misma pregunta que se les hace a los negadores del cambio climático: ¿En qué momento acepta la evidencia empírica, incluso si eso significa tener que abrazar una verdad “inconveniente”? ... Ha llegado el momento de que la Decana de Estudiantes Meredith Raimondo, en nombre del Colegio, se disculpe con la familia Gibson ... " [6] Dean Raimondo reaccionó a la declaración del profesor Copeland en un mensaje de texto privado, "Que se joda. Yo diría que desaten a los estudiantes si no estoy convencido de que esto debe dejarse atrás". [6] Para Conor Friedersdorf , un escritor de The Atlantic conocido por sus perspectivas de libertades civiles, los administradores universitarios de Oberlin "ejercen calculadamente cierto control sobre si los estudiantes activistas son agresivos o comedidos". [6]
Un correo electrónico del Vicepresidente de Comunicaciones Ben Jones decía: "Todos estos idiotas que se quejan de que la universidad daña a una 'pequeña empresa local' están convenientemente dejando de lado su conglomerado masivo (en relación con la ciudad) y el aumento excesivo de precios en los alquileres y el estacionamiento y el comportamiento depredador hacia la mayoría de los demás negocios locales. Que se jodan ". [14]
Juicio y juicio
En noviembre de 2017, Gibson's Bakery presentó una demanda civil contra Oberlin por difamación, calumnia, interferencia en las relaciones comerciales e interferencia en los contratos en el Tribunal de Pleas Comunes del Condado de Lorain. Gibson argumentó que la universidad apoyó las protestas que dañaron su reputación y que la universidad rompió ilegalmente su contrato con la panadería. [8] En la denuncia, la familia Gibson alegó que algunos profesores de Oberlin College asistieron a las manifestaciones, se unieron a los cánticos con un megáfono y dieron crédito de curso a los estudiantes que faltaron a clases para asistir a las manifestaciones. También afirmó que los empleados de Oberlin distribuyeron folletos de boicot y permitieron fotocopiarlos gratis en las máquinas de la escuela. [6] La decana de estudiantes de Oberlin, Meredith Raimondo, así como otros funcionarios universitarios se unieron a los manifestantes, les llevaron pizza, autorizaron la compra de guantes de invierno para los estudiantes que protestaban en clima frío y ayudaron a repartir folletos instando a los transeúntes a boicotear a Gibson. [4] Jason Hawk, reportero y editor del Oberlin News-Tribune testificó que Dean Raimondo le impidió en repetidas ocasiones fotografiar la protesta, diciéndole que no tenía derecho a fotografiar a los estudiantes manifestantes y le entregó un volante que decía " Este es un establecimiento RACISTA con una GRAN CUENTA de PERFIL RACIAL y DISCRIMINACIÓN ". [3] [15] [16]
Los registros de la policía local no mostraron acusaciones previas de discriminación racial por parte de Gibson's Bakery. [4] De los cuarenta adultos arrestados por robar en la panadería en un período de cinco años, solo seis eran negros. [17] Como parte de la declaración de culpabilidad de los tres estudiantes en agosto de 2017, cada uno leyó una declaración que decía: "Creo que los empleados de las acciones de Gibson no tenían motivaciones raciales. Simplemente estaban tratando de evitar una venta de menores de edad". Los periodistas obtuvieron un correo electrónico escrito por Emily Crawford, una empleada del departamento de comunicaciones de la escuela, en el que les decía a sus jefes que las protestas le parecían "muy inquietantes", diciendo: "He hablado con 15 amigos de la ciudad que son [personas de color] y ellos ' Están disgustados y avergonzados por la protesta. En su opinión, el chico estaba infringiendo la ley, punto ... Para ellos, esto no es una cuestión racial en absoluto ". [6] Durante el juicio, el testigo Eddie Holoway, un hombre negro que se abrió camino en la universidad técnica mientras trabajaba en Gibson's Bakery, dijo que las acusaciones racistas contra su antiguo empleador eran falsas. "En mi vida, he sido una persona marginada, así que sé lo que se siente al ser llamado de una manera que sabes que no eres. Podía sentir su dolor. Sabía de dónde venía". [6] Clarence 'Trey' James, un hombre negro empleado en Gibson desde 2013, testificó que no había observado ningún trato racista hacia los clientes o empleados. "Nunca, ni siquiera una pista. Cero razón para creer, cero evidencia de eso." [18] Trey también le dijo a la Oberlin Review dirigida por estudiantes: "Cuando robas en la tienda, no importa de qué color seas. Puedes ser morado, azul, verde; si robas, te atrapan, obtienes detenido." [13]
Durante el juicio, la defensa dijo que la demanda fue un intento de la panadería de "beneficiarse de un evento divisivo y polarizador ..." [3]. Oberlin argumentó que la compra de alimentos y guantes para los manifestantes no era un respaldo a las protestas. También argumentaron que la suspensión de dos meses del acuerdo del comedor de Gibson fue un intento de reducir la escalada de las protestas, pero Gibson respondió que los estudiantes interpretaron la decisión como que la escuela se puso del lado de la panadería, lo que avivó las protestas. [4] Oberlin también trató de argumentar que cualquier declaración que se haya hecho acerca de que los Gibson son racistas o que tienen un historial de discriminación racial son opiniones y no pueden ser difamatorias. [14]
Veredicto
En junio de 2019, el jurado falló a favor de la familia Gibson, otorgando $ 43 millones en daños. [19]
Oberlin emitió un comunicado en el que no estaba de acuerdo con el resultado, afirmando que no solo no difamaron a la panadería, sino que también intentaron reparar el daño causado por las protestas. "Las universidades no se hacen responsables de las acciones independientes de sus estudiantes. Las instituciones de educación superior están obligadas a proteger la libertad de expresión en sus campus y respetar la decisión de sus estudiantes de ejercer pacíficamente sus derechos de la Primera Enmienda ". [6] El abogado Lee Plakas, que representaba a la familia Gibson en el juicio, respondió: "Los recientes esfuerzos de Oberlin College y el presidente Ambar para replantear esto como un tema de la Primera Enmienda, mientras socavaban la decisión del jurado, deberían ser increíblemente preocupantes para todos nosotros. nunca fue juzgado por la libertad de expresión de sus estudiantes. En cambio, el jurado determinó por unanimidad que Oberlin College liberó a los Gibson ". La presidenta de Oberlin College, Carmen Twillie Ambar, dijo a CBSN : "El jurado encontró esas declaraciones en el volante, y en la Resolución del Senado, eran declaraciones que pensaban que eran difamatorias. Lo que hemos estado diciendo es que no escribimos esas declaraciones ... La universidad no elaboró el volante, no aprobó el volante, no redactó la resolución del Senado Estudiantil ... Había un administrador allí que representaba a la institución, y el manual del estudiante requiere que esté allí. ... Puede haber algunos profesores que estaban allí operando a título individual, pero no representaban a la institución ". [20]
En el comunicado oficial emitido por Oberlin, la escuela también dijo que lamenta "que el jurado no estuviera de acuerdo con la evidencia clara que presentó nuestro equipo", una respuesta que Legal Insurrection , un blog de derecho conservador, dijo que era "desconcertante porque el juicio no es El jurado escuchará más pruebas y emitirá un veredicto sobre daños punitivos ... El correo electrónico posterior al veredicto podría ser la Prueba A en la audiencia de daños punitivos sobre por qué los daños compensatorios no son suficientes para enviar un mensaje a Oberlin College ". [21]
Posteriormente, el jurado otorgó a los demandantes $ 33 millones en daños punitivos , por un monto total de $ 44 millones. A fin de mes, el juez John Miraldi redujo la indemnización total a $ 25 millones porque la ley estatal limita los daños punitivos. [22] En julio de 2019, el tribunal ordenó a Oberlin pagar $ 6.5 millones adicionales como reembolso por los honorarios del abogado de Gibson y otros gastos legales . [23]
Apelaciones
El 8 de octubre de 2019, la universidad presentó un Aviso de apelación apelando el caso ante el Tribunal de Apelaciones del Noveno Distrito en Akron, Ohio . [24] Días después, Gibson's Bakery presentó su propia Notificación de Apelación solicitando la revisión de los límites legales de Ohio sobre daños monetarios, fallos emitidos por el juez Miraldi sobre mociones y la exclusión del testimonio de testigos expertos en el juicio. [25] Oberlin College presentó su escrito de apelaciones principal el 5 de junio de 2020. [26] Los argumentos orales de las partes se presentaron en el Tribunal de Apelaciones del Noveno Distrito de Ohio, el 11 de noviembre de 2020, y se hicieron públicos en YouTube. [27]
Referencias
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Culpó a la tienda por traerse sus problemas a sí misma. "La política arcaica de perseguir y detener a los presuntos ladrones de la panadería Gibson fue el catalizador de las protestas", dijo la universidad. "La culpabilidad o inocencia de los estudiantes es irrelevante tanto para la raíz de las protestas como para este litigio".
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