| 1951 Desastre del autobús de Gillingham | |
|---|---|
 Cuerpo de Cadetes Voluntarios de los Royal Marines | |
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| Detalles | |
| Fecha | 4 de diciembre de 1951 |
| Localización | Gillingham, Kent |
| Tipo de incidente | Choque entre autobús y peatón |
| Porque | Mala iluminación. |
| Estadísticas | |
| Fallecidos | 24 |
| Herido | 18 |
El desastre del autobús de Gillingham ocurrió en las afueras de Chatham Dockyard , Kent [1] en la noche del 4 de diciembre de 1951. Un autobús de dos pisos se estrelló contra una compañía de cincuenta y dos jóvenes miembros del Cuerpo de Cadetes Voluntarios de los Royal Marines , [2] de entre nueve años. y trece. Veinticuatro de los cadetes murieron y dieciocho resultaron heridos; en ese momento fue la mayor pérdida de vidas en cualquier accidente de tráfico en la historia británica.
Accidente
La compañía marchaba desde Melville Barracks hasta Royal Naval Barracks, Chatham , para asistir a un torneo de boxeo . Estaba dividido en tres pelotones ; el pelotón de retaguardia estaba formado por nuevos reclutas que aún no habían recibido uniformes . Por lo general, estaban bajo el mando de suboficiales cadetes (suboficiales); el único adulto presente era el ayudante del contingente , el teniente Clarence Murrayfield Carter, un Royal Marines regularoficial. La columna medía unos quince metros de largo y marchaba de tres en tres por el lado izquierdo de la carretera. No mostraba luces, no había ningún requisito oficial para hacerlo, y los muchachos de uniforme vestían boinas y un traje de batalla azul oscuro estándar de los Royal Marines , aunque tenían cinturones blancos y cordones blancos en los hombros.
Los cadetes dejaron Melville Barracks alrededor de las 5.40 pm. Aproximadamente a las 5.57 o 5.58 pm, la columna marchaba por Dock Road, justo después de las puertas del Chatham Royal Naval Dockyard . El alumbrado público era muy deficiente y supuestamente era una noche muy oscura / con niebla (aunque Carter lo negó).
Cuando la columna pasaba por la piscina municipal, una parte particularmente oscura de la calle (ya que había fallado una lámpara de la calle ), fue golpeada por detrás por un autobús perteneciente a Chatham & District Traction Company. El autobús supuestamente viajaba a entre 15 y 20 millas por hora, aunque Carter y otro testigo estimaron su velocidad entre 40 y 45 millas por hora. El conductor del autobús, John William George Samson, de 57 años, había trabajado para la empresa durante cuarenta años, veinticinco de ellos como conductor. Estaba muy familiarizado con la ruta. Tenía las luces de posición encendidas, pero no los faros ; esto era perfectamente legal y se consideraba una práctica normal en ese momento. [3]Otros conductores de autobuses dijeron que estaban usando luces delanteras esa noche y en ese lugar porque estaba particularmente oscuro. Otros conductores defendieron la decisión de Samson de no usar sus faros.
El teniente Carter, que se movía arriba y abajo por los flancos de la columna, dijo a la investigación que vio venir el autobús y les dijo a los muchachos que se movieran hacia la acera.en la medida de lo posible, asumiendo que el autobús se movería a su alrededor. Samson le dijo a la investigación que no vio a los cadetes en absoluto y que solo se dio cuenta de que se había chocado contra algo cuando el autobús comenzó a tambalearse como si "hubiera atropellado muchas piedras sueltas o algo así", aunque también se informó que sintió golpes y escuchó los gritos agudos de los cadetes. En ese momento frenó inmediatamente. Su conductora, Dorothy Dunster, gritó "¿Qué pasó?", Y Samson salió para ver qué había pasado. Carter, quien fue atropellado y aturdido pero no herido, dijo que el autobús continuó unos cincuenta metros antes de frenar y otro testigo dijo que pensó en veinticinco metros.
Víctimas
Diecisiete niños murieron inmediatamente y otros siete murieron más tarde en el hospital, todos menos uno en la misma noche. Los que resultaron ilesos estaban todos en las primeras filas. El funeral militar de veinte de los muchachos que murieron se celebró en la catedral de Rochester el 12 de diciembre de 1951 y fue dirigido por el obispo de Rochester . Miles de habitantes del lugar se pararon frente a la catedral y se alinearon en la ruta del cortejo fúnebre hasta el cementerio de Gillingham. Los Royal Marines custodiaban los ataúdes y actuaron como portadores del féretro y a la ceremonia asistieron, entre otros, el Segundo Lord del Mar , el Comandante General Royal Marines y el Secretario Parlamentario y Financiero de laAlmirantazgo . Tres de los niños que eran católicos romanos tuvieron un funeral por separado en la Iglesia de Nuestra Señora , Gillingham, dirigido por el obispo de Southwark Cyril Cowderoy .
Los padres de los niños que fallecieron recibieron un total de £ 10.000 de compensación (equivalente a 316.411 £ en 2019) de la compañía de autobuses, que se asume la responsabilidad bajo el agravio de la negligencia .
Investigación
El 14 de diciembre de 1951 se llevó a cabo una investigación en el Royal Naval Hospital de Gillingham, donde muchos de los heridos estaban siendo tratados, ante el forense del noreste de Kent . El jurado emitió un veredicto de muerte accidental . El forense dijo que creía que el teniente Carter y el otro testigo, George Thomas Dixon, probablemente estaban equivocados acerca de la velocidad del autobús y aceptaron la estimación de Samson de su velocidad. No creía que Carter o Samson hubieran sido negligentes en términos legales.
A pesar de los comentarios del forense, Samson fue acusado de conducción peligrosa. Fue declarado culpable en el Tribunal Penal Central , pero con una recomendación de indulgencia del jurado. El juez le prohibió conducir durante tres años y lo multó con £ 20 (equivalente a £ 633 en 2019).
Consecuencias
El accidente resultó en una mejora del alumbrado público en Medway Towns y la decisión de los tres servicios.que de ahora en adelante se mostraría una luz roja en la parte trasera de todas las columnas que marchan a lo largo de las carreteras por la noche. Las fotografías tomadas por la policía en ese momento mostraban que la calle estaba iluminada por lámparas que eran típicas en el país en ese momento y que estaban todas (o casi todas) en perfecto estado de funcionamiento. También se ha señalado en informes oficiales que las sombrías circunstancias del accidente fueron particularmente desgarradoras, dado que varios cadetes heridos quedaron atrapados debajo del autobús y no pudieron ser rescatados debido a problemas para levantar el autobús, lo que habría puesto un peso adicional sobre los sobrevivientes atrapados. . La investigación posterior del Ministerio recomendó que todos los autobuses del Reino Unido debían estar equipados con un solo foco de luz en la acera y esta recomendación fue aceptada. Aunque en gran parte olvidado ahora, probablemente se trataba del Reino Unido 's segundo peor accidente de tráfico si la muerte y las lesiones son el único criterio. ElEl accidente del autobús de Dibbles Bridge en 1975 dejó 33 muertos y muchos más heridos. [4]
Los alcaldes de Gillingham, Rochester y Chatham establecieron un fondo conmemorativo, invitando a donaciones públicas a través de la prensa local y nacional "para dedicarse, entre otras cosas, a sufragar los gastos del funeral, cuidar de los niños discapacitados y luego causa tan digna o causas en memoria de los muchachos que perdieron la vida, que los alcaldes determinen ”. Se recibieron donaciones de casi £ 9.000. Se gastaron más de £ 2,300, pero los alcaldes no pudieron decidir cómo aplicar el saldo de los fondos. Más tarde, un caso judicial decidió que el fondo no era caritativo y no fue salvado por la Ley de Fideicomisos Caritativos (Validación) de 1954 ; que no se podía aplicar la doctrina cy-près ; que los objetos del fondo eran demasiado inciertos para que fuera un fideicomiso válido ; que el fondo no fuebona vacantia ; y como resultado, los fondos deben ser devueltos a los donantes bajo un fideicomiso resultante . [5] Cada año, el domingo más cercano al evento, la Unidad de Cadetes de la Marina Real de Chatham todavía realiza un desfile conmemorativo en el cementerio en el que los cadetes fueron sepultados.
Referencias en ficción
En la película Shadowlands , que está ambientada en la década de 1950, CS Lewis (interpretado por Anthony Hopkins ) se refiere al desastre del autobús de Gillingham en una conferencia sobre teología como un ejemplo conspicuo de eventos terribles y trágicos que suceden en el mundo y que Dios "permite que suceda ", y luego continúa explicando su opinión sobre por qué Dios se comporta de esa manera.
Notas al pie
- ↑ El límite administrativo entre Chatham y Gillingham se encuentra justo al norte de Melville Barracks, y la sección de Dock Road por la que marchaban los niños estaba bajo Gillingham.
- ^ . La unidad RMVCC ahora es la Unidad de Cadetes Marinos de Chatham
- ^ No se hizo obligatorio mostrar los faros delanteros después del anochecer en Gran Bretaña hasta la década de 1970; de hecho, muchos expertos pensaron que era peligroso mostrar los faros delanteros donde había algún tipo de iluminación de las calles, ya que podían deslumbrar a los conductores que se aproximaban.
- ^ Informes policiales e investigación del Ministerio
- ^ Re Gillingham Bus Disaster Fund, Bowman contra el procurador oficial [1958] Ch 300, [1958] 1 Todos ER 37 , Harman J ; confirmado por la Corte de Apelaciones, [1959] Ch 62, [1958] 2 Todos ER 749.
Referencias
- "Veintitrés cadetes asesinados en autobús en Chatham", The Times , 5 de diciembre de 1951
- "Cadets 'Deaths - Official Inquiry to Be Held", The Times , 6 de diciembre de 1951
- "Funeral of 20 Cadets", The Times , 13 de diciembre de 1951
- "Veredicto del jurado sobre los cadetes", The Times , 15 de diciembre de 1951
- "Bus Driver for Trial", The Times , 8 de enero de 1952
- "Bus Driver on Trial", The Times , 22 de enero de 1952
- "Multa de 20 libras al conductor del autobús", The Times , 23 de enero de 1952
Enlaces externos
- "¡Oh, mamá! ¡Oh, mamá!" , Time , 17 de diciembre de 1951
- Cuerpo de cadetes voluntarios
Coordenadas : 51 ° 23′43 ″ N 0 ° 31′54 ″ E / 51.39528 ° N 0.53167 ° E / 51,39528; 0.53167
