Gills Bay , que se encuentra a unas 3 millas (4,8 km) al oeste de John o 'Groats con la comunidad de Gills cerca, tiene uno de los tramos más largos de costa rocosa baja en la costa norte de Caithness . Sus características principales son un pequeño puerto y el muelle utilizado como terminal continental para Pentland Ferries . El puerto alberga algunas pequeñas embarcaciones locales junto con las que se utilizan para trabajar con las ovejas en la isla de Stroma . En las condiciones adecuadas del mar, la zona a veces se utiliza para practicar surf.
Travesía marítima corta
Si bien Scrabster a Stromness es la ruta de ferry de uso continuo más larga a Orkney , comenzó en 1856, históricamente el área de Gills Bay ha sido el principal punto de partida desde el continente hasta las islas de Stroma y Swona y Orkney . Esta ruta, conocida como The Short Sea Crossing, generalmente se considera la más rápida y segura a través de las aguas del Pentland Firth . En la actualidad, Pentland Ferries opera un servicio durante todo el año en esta ruta a St Margaret's Hope en South Ronaldsay .
Historia
El primer muelle se construyó en 1905 con el puerto algún tiempo después. En la década de 1980, el consejo de la isla de Orkney decidió reintroducir el cruce marítimo de corta distancia desde Gills Bay a Burwick en South Ronaldsay . Se gastaron decenas de millones de libras en un nuevo ferry y en la construcción de una terminal y un enlace en Gills Bay junto con instalaciones similares en Burwick. El servicio se inició el 15 de agosto de 1989, navegando a Houton cerca de Orphir, ya que todavía había que realizar el dragado en Burwick, y terminó el 16 de septiembre de 1989 cuando el tramo de enlace en Gills resultó dañado por el mal tiempo.
Entonces se dio cuenta de que sería imposible ejecutar un servicio regular como estaba planeado debido a las condiciones climáticas y la operación se cerró, el ferry estuvo parado por un tiempo antes de ser utilizado por Orkney Ferries para trabajos entre islas. Recientemente, Burwick ha sido utilizado por el ferry exclusivo para pasajeros que opera desde John o 'Groats durante el verano.
A finales de la década de 1990, Andrew Banks, un empresario de las Islas Orcadas y fundador de Pentland Ferries, vio el potencial de reintroducir el cruce marítimo de corta distancia e intentó utilizar la terminal. Fue solo después de haber amenazado con construir el suyo a poca distancia que el consejo cedió y obtuvo un contrato de arrendamiento de 99 años en el sitio. Con un puñado de trabajadores locales y algo de maquinaria de construcción de segunda mano, pasó dos años viviendo en una caravana en el lugar, haciendo que la terminal pudiera resistir mejor el oleaje y las condiciones climáticas experimentadas. Esto implicó la construcción de un muelle, incorporando los delfines (estructuras independientes contra las que se apoya una embarcación) construidas por los operadores anteriores, junto con algunos trabajos de dragado.
En el verano de 2001, Pentland Ferries estaba listo para iniciar viajes regulares con su barco MV Pentalina-B a St Margaret's Hope . Pronto se comprendió que incluso con estas mejoras seguirían existiendo problemas y que se necesitaría un muelle mucho más largo. Afortunadamente, un viejo muelle flotante estaba disponible para su eliminación en Lerwick . Esto se compró, se remolcó a St Margaret's Hope , donde se limpió de todos los contaminantes y luego se remolcó a Gills Bay, donde se hundió para formar una continuación del muelle, aumentando así en gran medida su longitud. Las viejas mangueras de transferencia de aceite de la terminal petrolera de Scapa Flow se utilizaron como defensas para el ferry, mientras que la armadura de roca se arrojó en el lado del mar para protección contra las olas. Los tanques se han llenado de hormigón y el propio muelle se ha llenado con los escombros del dragado para dejar más espacio para que el ferry pueda maniobrar. Una vez finalizado todo este trabajo, el muelle se incorporará al muelle.
En la actualidad está designado como un naufragio y exhibe dos luces verdes en su extremo hacia el mar, en lugar de un muelle que muestra dos luces rojas. Como todo este trabajo está financiado por la compañía de transbordadores en la actualidad (2006), el trabajo continúa lentamente según lo permitan las finanzas. Se planea continuar dragando para dejar espacio suficiente para que un ferry gire si es necesario y luego posiblemente extender el muelle nuevamente en un ángulo en el extremo hacia el mar para detener el oleaje que a veces es demasiado grande para trabajar en el tramo de enlace. Esto no será antes del verano de 2008.
Fauna silvestre
Las focas se pueden ver en todas las épocas del año, en las rocas y nadando en todos los puntos del estuario. Por lo general, toman el sol en las rocas durante la marea baja (reflujo), ya que les ahorra tener que moverse cuando el agua sube. Algunos se ven a menudo cerca del lado lejano (oeste) del muelle. Un grupo más grande suele estar en rocas que sobresalen a unos cientos de metros de distancia en el lado del puerto. La foca gris es la más común, esta área tiene una de las poblaciones británicas más grandes, sin embargo, la foca común también está presente.
Los perros salvajes a menudo se ven en el área de Gills que se cree que se encontraron en el ferry desde Orkney.
Las marsopas se pueden ver durante todo el año en todas las partes del estuario y en Gills Bay, ya que tienden a preferir aguas menos profundas. Por lo general, se ven solos o en pequeñas cantidades, aunque en otoño se pueden ver muchos grupos grandes en Gills Bay, donde se congregan.
Los tiburones peregrinos son raros, pero se ven con más frecuencia entre mayo y agosto. Por lo general, se ve alimentándose en la costa durante la marea alta por aquí en el área de Gills Bay / Stroma, aunque puede verse en aguas más profundas.