George Folunsho " Ginger " Johnson (1916 - 15 de julio de 1975) fue un percusionista y director de orquesta nigeriano que fue un destacado músico en Londres desde la década de 1950 hasta principios de la de 1970. Dirigió a Ginger Johnson and His African Messengers , y grabó y actuó con Edmundo Ros , The Rolling Stones , Ronnie Scott y Quincy Jones, entre muchos otros.
Johnson nació en Ijebu-Ode , Nigeria. Su padre era de origen Yoruba y su madre era de Brasil ; fue apodado "Ginger" por su cabello rojizo y sus pecas . [1] Quedó huérfano a una edad temprana y fue criado por su hermana, desarrollando un interés tanto en la música clásica como en la tradicional. Se unió a la Armada en Nigeria a mediados de la década de 1930, y en 1943 viajó a Londres para unirse a la Armada Mercante británica . Después del final de la Segunda Guerra Mundial decidió establecerse en Londres y trabajó como músico. [2]
Actuó y grabó como percusionista africano con Ronnie Scott desde finales de la década de 1940 en adelante. En 1950 se incorporó a la Orquesta de Edmundo Ros como percusionista principal y grabó varios discos con la banda. [3] También tocó en orquestas dirigidas por Paul Adam y Harry Parry . [1] Se casó y formó una familia, y al mismo tiempo se hizo conocido entre una amplia comunidad de músicos africanos y caribeños que habían emigrado a Inglaterra. También grabó una serie de 78 y 45 para el sello Melodisc en Londres durante la década de 1950; Estas fueron algunas de las primeras grabaciones de música africana en Gran Bretaña. [1] [2][4]
Durante la década de 1960 tocó con muchos de los principales músicos de jazz y rock en lo que se conoció como " Swinging London ", convirtiéndose en una figura conocida en la contracultura de la ciudad . [3] Entre los músicos con los que actuó se encontraban Georgie Fame , Brian Auger , Long John Baldry , Graham Bond , Hawkwind , Genesis y Elton John . Formó su propia banda, Ginger Johnson and his African Messengers, y participó activamente en el primer Carnaval de Notting Hill en 1966. [2] [4] En marzo de 1967 grabó un álbum,African Party (también conocido como Music from Africain ), diseñado por John Wood y lanzado con el sello Masquerade. Para las notas de la portada del álbum , dijo: [1]
"Toda la música que hacemos se basa firmemente en las tradiciones africanas. También lo es el rhythm and blues, pero tratamos de acercarnos a la fuente, hasta las raíces de la jungla: el sol, el calor, los insectos, la abundancia de la vida. Y cubrimos el conjunto con jazz: saxofón, guitarra, metales, flauta y, a veces, piano, porque el jazz también se deriva de las antiguas fuentes de África ".
Actuó en un Royal Variety Performance e hizo varias apariciones en televisión, además de impartir talleres en el Royal College of Music y en otros lugares. También dirigía un club, el Iroko en Haverstock Hill . [3] Participó en eventos como The 14 Hour Technicolor Dream en el Alexandra Palace en abril de 1967, y apoyó a los Rolling Stones en su presentación de Stones in the Park en Hyde Park en julio de 1969. [2] [4]