Zarafa (1825 [a] - 12 de enero de 1845) fue una jirafa nubia que vivió en el Jardin des Plantes de París durante 18 años. Un regalo de Muhammad Ali de Egipto al rey Carlos X de Francia , fue una de las tres jirafas que Muhammad Ali envió a los gobernantes europeos en 1827. Estas fueron las primeras jirafas que se vieron en Europa durante más de tres siglos, desde que se envió la jirafa Medici. a Lorenzo de 'Medici en Florencia en 1486. No recibió el nombre de "Zarafa" hasta 1985. [2]
La jirafa conocida hoy como Zarafa fue uno de una serie de obsequios diplomáticos [b] intercambiados entre Carlos X de Francia y el virrey otomano de Egipto , Mehmet Ali Pasha , para mejorar su relación.
La joven jirafa nubia fue capturada por cazadores árabes cerca de Sennar en Sudán y primero la llevaron en camello, luego navegó en faluca por el Nilo Azul hasta Jartum . Desde allí fue transportada por el Nilo en una barcaza especialmente construida a Alejandría . [3] La acompañaban tres vacas que le proporcionaban 25 litros de leche al día.
Desde Alejandría, se embarcó en un barco hacia Marsella , con un mozo de cuadra árabe, Hassan, y el sirviente sudanés de Drovetti, Atir. [4] Debido a su altura, se hizo un agujero en la cubierta por encima de la bodega de carga a través del cual podía meter el cuello. Después de un viaje de 32 días, llegó a Marsella el 31 de octubre de 1826. Temiendo los peligros de transportarla en barco a París por la península ibérica y por la costa atlántica de Francia hasta el Sena , se decidió que debía caminar por el 900 km a París.
Pasó el invierno en Marsella , donde el naturalista Étienne Geoffroy Saint-Hilaire se unió a la caminata. Pidió un abrigo amarillo de dos partes para mantenerla abrigada y zapatos para sus pies. Partió el 20 de mayo de 1827 [4], siendo ya 15 cm más alta que cuando llegó a Marsella. La acompañaban sus vacas y Saint-Hilaire, entonces de 55 años, que caminaba con ella. El viaje a París duró 41 días. Fue un espectáculo en cada ciudad por la que pasó, Aix-en-Provence , Aviñón , Orange , Montelimar y Vienne . Ella llegó a lyon el 6 de junio, donde fue recibida por una entusiasta multitud de 30.000 personas.
Fue presentada al Rey en el castillo de Saint-Cloud en París el 9 de julio de 1827 y se instaló en el Jardin des Plantes . Con casi 4 m de altura, la llegada de Zarafa a París causó sensación. Más de 100.000 personas vinieron a verla, aproximadamente una octava parte de la población de París en ese momento. Honoré de Balzac escribió una historia sobre ella; Gustave Flaubert (entonces un niño pequeño) viajó desde Rouen para verla. La mode à la girafe arrasó con la nación; el cabello estaba arreglado en estilos altísimos, las telas manchadas estaban de moda. El Journal des Dames informó que el color conocido como "vientre de jirafa" se volvió extremadamente popular. [5] Se pintaron porcelana y otras cerámicas con imágenes de jirafas. Fue pintada por Nicolas Huet , [5] Jacques Raymond Brascassat y muchos otros.