Un gastrolito , también llamado piedra estomacal o piedra de molleja , es una roca que se encuentra dentro de un tracto gastrointestinal . Los gastrolitos de algunas especies se retienen en la molleja muscular y se utilizan para moler alimentos en animales que carecen de dientes adecuados para moler . En otras especies, las rocas se ingieren y pasan a través del sistema digestivo y se reemplazan con frecuencia. El tamaño del grano depende del tamaño del animal y del papel del gastrolito en la digestión. Otras especies utilizan gastrolitos como lastre . [1] Partículas que varían en tamaño desde arena hasta guijarros. han sido documentados.
Gastrolith proviene del griego γαστήρ ( gastēr ), que significa "estómago", y λίθος ( lithos ), que significa "piedra".
Entre los vertebrados vivos , los gastrolitos son comunes entre cocodrilos , caimanes , aves herbívoras , focas y leones marinos . Las aves domésticas requieren acceso a arena . Las piedras ingeridas por avestruces pueden exceder una longitud de 10 centímetros (3,9 pulgadas) [ cita requerida ] . También se sabe que los anfibios como el Axolotl ingieren deliberadamente rocas que se presume son gastrolitos. [2] [3] También se han encontrado microgastrolitos aparentes en renacuajos de rana. [4]Se ha observado que la ingestión de limo y grava por renacuajos de varias especies de anuros (ranas) mejora el control de la flotabilidad. [1]
Algunos animales extintos , como los dinosaurios saurópodos , parecen haber usado piedras para moler materia vegetal dura. Un raro ejemplo de esto es el terópodo del Cretácico Temprano Caudipteryx zoui del noreste de China, que fue descubierto con una serie de pequeñas piedras, interpretadas como gastrolitos, en el área de su esqueleto que habría correspondido con su región abdominal. Los animales acuáticos, como los plesiosaurios , pueden haberlos utilizado como lastre, para ayudar a equilibrarse o disminuir su flotabilidad, como hacen los cocodrilos . [5] Mientras que algunos fósilesLos gastrolitos son redondeados y pulidos, muchas piedras de las aves vivas no se pulen en absoluto. Los gastrolitos asociados con fósiles de dinosaurios pueden pesar varios kilogramos.
En 1906, George Reber Weiland informó de la presencia de guijarros de cuarzo desgastados y pulidos asociados con los restos de plesiosaurios y dinosaurios saurópodos e interpretó estas piedras como gastrolitos. [6] En 1907, Barnum Brown encontró grava en estrecha asociación con los restos fósiles del hadrosaurio con pico de pato Claosaurus y lo interpretó como gastrolitos. Brown fue uno de los primeros paleontólogos en reconocer que los dinosaurios usaban gastrolitos en sus sistemas digestivos para ayudar a moler los alimentos. [7] Esta interpretación, sin embargo, ha sido considerada poco convincente por otros paleontólogos a lo largo de los años. En 1932, Friedrich von Huene encontró piedras en sedimentos del Triásico tardío, en asociación con los restos fósiles del prosaurópodo Sellosaurus y las interpretó como gastrolitos. [8] En 1934, la cantera Howe, un lugar fósil en el noroeste de Wyoming, también produjo huesos de dinosaurios con sus gastrolitos asociados. En 1942, William Lee Stokes reconoció la presencia de gastrolitos en los restos de dinosaurios saurópodos recuperados de los estratos del Jurásico tardío .