Glenn Allan Millikan (23 de mayo de 1906 - 25 de mayo de 1947) [1] fue un fisiólogo , inventor y alpinista estadounidense. Millikan inventó el primer oxímetro portátil práctico en 1940-1942. [2] El oxímetro Millikan "es generalmente reconocido como el comienzo de la oximetría en fisiología y medicina clínica". [3] Millikan introdujo la palabra oxímetro . [3]
Millikan, hijo del físico Robert Andrews Millikan , estudió en la Universidad de Harvard y en la Universidad de Cambridge . [2] Durante sus estudios de doctorado en Cambridge, construyó un colorímetro de doble longitud de onda para medir el nivel de oxígeno en la sangre . [2] La Fellowship of Trinity College otorgó a Millikan una beca de cuatro años para este trabajo. El premio permitió a Millikan continuar la investigación de las reacciones de mioglobina y oxígeno en Cambridge hasta 1937. [4] Después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, Millikan quedó varado en los Estados Unidos. [4]Al no poder regresar a Cambridge, aceptó un puesto de laboratorio no remunerado en la Universidad de Pensilvania y se concentró en la investigación de la bioluminiscencia . Posteriormente, obtuvo asignaciones docentes en la Universidad de Pensilvania y en Harvard. [4]
A principios de 1940, Lord Adrian , ex asesor de Millikan en Cambridge, le pidió a Millikan que ayudara a la Royal Air Force con el desarrollo de un aparato de respiración confiable . [4] Según Adrian, los pilotos perdían el conocimiento regularmente durante los combates aéreos a gran altitud y necesitaban "un sistema de suministro de oxígeno con una válvula de demanda que respondiera a la altitud y la actividad". [4] Millikan construyó el dispositivo para monitorear el estado del organismo del piloto en vuelo (el oxímetro Millikan ) en 1940 y lo presentó a la American Physiological Society en 1941. [4]El oxímetro estaba integrado en la máscara de altitud del piloto y tenía que sujetarse al lóbulo de la oreja . El sistema de suministro de oxígeno, desarrollado por Bendix Corporation , dependía del oxímetro como sensor principal en su circuito de retroalimentación . [4]
El auricular del oxímetro de Millikan (un conjunto abierto de fotocélula y lámpara fabricado comercialmente por Coleman Electric) contenía una bombilla de luz incandescente , un conjunto de filtros rojo y verde y una fotocélula de nivel de barrera de selenio . [5] De acuerdo con las primeras declaraciones de Millikan, la absorbancia de la luz verde era independiente del nivel de oxígeno en la sangre, la absorbancia de la luz roja dependía de ello. [6] Sin embargo, en 1942 se descubrió que la carne del oído humano absorbe casi toda la luz verde. La "luz verde" detectada por la fotocélula de Millikan era en realidad luz infrarroja invisible emitida por la lámpara y no afectada por el filtro verde. [6]
El trabajo de Millikan durante la guerra delineó tres problemas básicos de la oximetría: ausencia de una teoría adecuada , incapacidad para diferenciar entre la sangre y otros tejidos en el camino de la luz, e incapacidad para diferenciar entre sangre arterial, venosa y capilar, de las cuales solo la sangre arterial era relevante para el oxígeno. medición. [7] La propia solución de Millikan a estos desafíos fue pobre. [7] El tercer problema se resolvió "enjuagando completamente" el lóbulo de la oreja calentándolo con la bombilla. El segundo no fue un problema en los equipos de respiración de la RAF porque suministraban oxígeno puro. La calibración del dispositivo para un paciente que respiraba oxígeno puro fue bastante sencilla. [7]
En 1946, Millikan se convirtió en jefe del Departamento de Fisiología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt . [8]