La mina Goro es una gran mina de níquel en el sur de Nueva Caledonia , cerca del municipio de Yaté, Prony Bay, en la Provincia Sur . Era propiedad de la empresa brasileña Vale, quien, después de no poder venderlo a New Century Mining, con sede en Melbourne, en junio de 2020 [1] lo vendió al consorcio Prony Resources New Caledonia en abril de 2021. [2] La gran mina y planta fue abrió en Goro en 2010 aunque ha tenido frecuentes problemas y paradas.
Goro es una de las mayores reservas de níquel de Nueva Caledonia , que cuenta con el 25% de las reservas mundiales de níquel . Goro tiene reservas estimadas de 370 millones de toneladas de mineral con una ley de 1,6% de níquel . [3] Los 370 millones de toneladas de mineral contienen 5,92 millones de toneladas de níquel metálico. [3]
La mina Goro tiene como objetivo producir alrededor de 40.000 toneladas de níquel por año, y también algo de cobalto de los depósitos de saprolita. Fue diseñado por la empresa canadiense Inco y completado por la empresa brasileña Vale después de que comprara Inco. [4] El mineral proviene de una enorme mina a cielo abierto en la Plaine des Lacs. El níquel y el cobalto se envían por cinta transportadora a Prony Bay. El óxido de níquel de alto grado procesado se envía luego a la refinería de Vale en Dalian, China. Vale tenía una participación del 69% y una empresa conjunta llamada Sumic Nickel Netherlands, Sumitomo Metal Mining Co. Ltd. de Japón y Mitsui Co. Ltd. tenían una participación del 21%. Las tres provincias de Nueva Caledonia poseían el 10% restante.
La planta de procesamiento de níquel y mina de US$6 mil millones ha tenido una historia accidentada. [4] Se encuentra en una ubicación remota con una población indígena canaca que se dedicaba principalmente a la pesca y la agricultura, con minería limitada, antes de la planta. Muchos de los residentes indígenas se opusieron a él durante algunos años, encabezados por el comité Rheebu Nuu , y el sabotaje en el sitio de construcción provocó retrasos significativos. Rheebu Nuu utilizó la Declaración de 2002 y la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenasde 2007 para reclamar derechos sobre la tierra (como propiedad material e inmaterial) y pagos de compensación. En 2008 se dio un vuelco en las negociaciones. Rheebu Nuu y Vale firmaron un “Pacto para el Desarrollo Sostenible del Gran Sur” en marzo de 2008 que gestionó la cuestión de las regalías. Rheebu Nuu luego detuvo las medidas legales contra Vale Inco y aceptó una descarga de ácido altamente diluido en la laguna del sur de Caledonia. El proyecto siempre contó con el apoyo de la Provincia Sur amiga de la minería.
La planta utiliza una tecnología de lixiviación ácida a alta presión (HPAL), considerada costosa y propensa a problemas. Se inauguró en 2010 después de retrasos sustanciales y un derrame de ácido en abril de ese año. El ácido sulfúrico se fabrica y almacena en el sitio para extraer el níquel de los minerales; el material de desecho se almacena y el efluente limpio se emite a través de una tubería larga hacia el mar. En 2012, toda la instalación estuvo fuera de servicio durante seis meses después de los derrames. Los grupos ambientalistas y la población local temían que las emisiones de efluentes pudieran dañar el frágil sistema de lagunas en alta mar, vital para los medios de vida locales y también un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Sus temores se confirmaron nuevamente en mayo de 2014 cuando 100.000 litros de efluentes terminaron en un arroyo. En ese momento, la planta se cerró después de los incendios provocados por jóvenes melanesios locales, que causaron daños por valor de entre 20 y 30 millones de dólares.Una misión conjunta del gobierno provincial y la autoridad ambiental está investigando el alcance de la contaminación y el desempeño de la planta.[5]
En 2016, se hizo un préstamo del gobierno francés para ayudar a la mina a superar las pérdidas sostenidas desde su apertura. [6] Vale anunció su deseo de vender la operación a New Century Mining en junio de 2020, [7] pero la empresa no pudo generar los fondos necesarios para la adquisición y su directorio decidió no continuar con la adquisición. [8]